공황장애 응급실 — 가야 할 때와 가서 받는 처치, 입원

가슴이 조이고 숨이 막혀 이대로 죽을 것 같으면 누구나 응급실을 떠올립니다. 처음 겪는 발작이라면 응급실에 가는 것이 맞습니다. 공황발작과 심장 문제는 느낌만으로 가를 수 없고, 심전도와 피검사를 해야 갈립니다. 가슴 통증이 처음일 때 심장부터 확인하는 것은 진료의 순서입니다.

검사가 정상으로 나오면 허탈하고 민망하다는 분이 많습니다. 그럴 일이 아닙니다. 그 검사 결과가 있어야 다음 발작 때 「심장은 확인했다」는 근거를 가지고 버틸 수 있습니다.

공황발작으로 응급실에 가야 할 때는 언제인가

진단을 받은 분이 늘 겪던 발작이라면 응급실에 가지 않아도 됩니다. 발작 한 번은 몇 분 사이에 가장 심해졌다가 가라앉습니다. 그때 할 일은 공황 대처법 — 공황발작이 왔을 때 그 자리에서 하는 것 글에 정리했습니다.

평소와 다르다고 느껴지면 진단을 받은 분도 확인을 받습니다. 심장 전문 병원 응급실에 가슴 통증으로 온 440여 명을 면담한 캐나다 연구에서 넷 가운데 한 명이 공황장애였습니다. 이 공황장애 환자들 대부분은 심장 문제가 아니라는 진단을 받고 퇴원했지만, 절반 가까이는 관상동맥질환(심장 혈관이 좁아지는 병)을 앓은 기록도 있었습니다. 공황장애가 있다고 심장이 늘 괜찮은 것은 아니고, 심장병이 있다고 가슴 통증이 모두 심장 때문인 것도 아닙니다. 그래서 느낌이 달라졌을 때는 검사로 확인합니다.

공황장애 응급실 처치는 무엇을 하나

응급실의 일은 급하고 위험한 병이 아닌지를 가려내는 것입니다. 검사가 모두 정상이면 누워서 쉬는 동안 증상이 가라앉는 분이 많고, 불안이 심하면 신경안정제를 쓰기도 합니다. 피검사는 시간을 두고 한 번 더 하는 일이 많아 몇 시간 머물게 됩니다.

응급실에서는 「검사는 정상입니다」까지만 듣고 나오는 일이 많습니다. 앞의 연구에서도 응급실의 심장내과 의사가 공황장애를 알아본 경우는 거의 없었습니다. 왜 그런 증상이 왔는지는 그 뒤의 진료에서 듣게 됩니다.

응급실을 다녀온 뒤에는 무엇을 하나

검사가 정상이라는 말을 들었다면 정신건강의학과 진료로 이어 가는 것이 다음 순서입니다. 그대로 두면 발작이 올 때마다 응급실을 다시 찾게 되기 쉽고, 발작이 왔던 장소를 하나씩 피하게 되기도 합니다.

공황발작으로 응급실에 온 33명을 둘로 나눠 여섯 달 동안 지켜본 연구가 그 차이를 보여 줍니다. 안심시키는 말만 들은 분들은 좋아진 것이 없었고, 피하는 곳이 오히려 늘었습니다. 발작이 왔던 상황을 피하지 말고 다시 마주하라는 안내를 받은 분들은 발작 횟수와 피하는 행동, 우울이 모두 줄었습니다. 「괜찮다」는 말만으로는 모자라고, 무엇을 해야 하는지 알아야 달라집니다.

가슴 통증으로 심장 응급실에 왔다가 공황장애나 우울증이 확인된 분들에게 인지행동치료를 여섯 번 한 실험도 같은 방향이었습니다. 24주 뒤 치료를 받은 분들은 평소 하던 진료만 받은 분들보다 병의 심한 정도가 뚜렷이 덜했습니다. 응급실에서 시작된 걱정은 짧은 치료로도 달라집니다.

공황장애로 입원하기도 하나

공황장애는 대부분 외래에서 치료합니다. 약과 인지행동치료 모두 통원으로 받습니다. 입원을 의논하는 것은 우울이 깊어 안전이 걱정될 때, 집 밖으로 나가지 못해 생활이 멈췄을 때, 술 문제가 겹쳐 있을 때처럼 외래만으로는 어려운 경우입니다. 입원 여부와 기간은 담당 의사와 상의해 정합니다.

응급실을 여러 번 다녀왔다고 병이 깊은 것은 아닙니다. 아직 치료를 시작하지 않았다는 뜻에 가깝습니다. 공황장애는 치료가 잘 듣는 병이고, 응급실을 다녀온 날이 그 치료의 출발점이 됩니다.