공황장애 치료 기간 — 얼마나 걸리고, 재발은 얼마나 흔한가
- 동서협진의학 제3의학과 한의학박사
- 원광대 한의과대학 졸업 · 자생한방병원 의무원장 역임
핵심 요약
- 공황장애 치료 기간은 발작을 가라앉히는 처음 몇 달과 좋아진 상태를 굳히는 유지 기간으로 나뉩니다. 발작이 멎은 뒤에도 치료를 한동안 이어 가는 것이 보통입니다.
- 불안장애 전체를 모은 분석에서, 약으로 좋아진 뒤 약을 끊은 분들은 1년 안에 셋 중 한 명 남짓이 재발했고 계속 먹은 분들은 그 절반이 안 됐습니다. 그래서 좋아진 뒤에도 약을 바로 끊지 않습니다.
- 인지행동치료를 마친 뒤 1년 안의 재발은 실험에 따라 0~14%였습니다. 발작 없이 일상을 되찾는 것은 충분히 닿을 수 있는 목표이고, 증상이 다시 와도 같은 방법으로 다시 잡을 수 있습니다.
치료를 시작한 분이 가장 먼저 묻는 것은 「얼마나 다녀야 하나」와 「완치가 되나」입니다. 공황장애 치료 기간은 발작을 가라앉히는 처음 몇 달과, 좋아진 상태를 굳히는 유지 기간으로 나뉩니다. 발작은 비교적 일찍 줄어들고, 치료 기간의 대부분은 그 뒤의 유지가 차지합니다.
발작이 멎었는데도 다 나은 것 같지 않다고 느끼는 분이 많습니다. 또 올까 하는 불안과 지하철이나 운전을 피하던 습관이 발작보다 오래 남기 때문입니다. 치료 기간을 길게 잡는 것도 그래서입니다. 발작이 멎는 것이 첫 단계이고, 피하던 곳에 다시 가게 되는 것이 그다음 단계입니다.
발작이 멎은 뒤에도 좋아진 상태를 굳히는 기간을 따로 둡니다.
공황장애 치료기간은 어떻게 짜이나
공황장애 치료를 견준 대표적인 실험 하나는 일정을 세 단계로 짰습니다. 실제 진료도 이와 비슷한 흐름으로 갑니다.
| 단계 | 실험에서 잡은 기간 | 무엇을 했나 |
|---|---|---|
| 집중 치료 | 3개월 | 매주 약을 조절하거나 인지행동치료를 받는다 |
| 유지 치료 | 6개월 | 좋아진 분이 한 달에 한 번 치료를 이어 간다 |
| 끝낸 뒤 | 6개월 | 치료 없이 지내며 상태를 확인한다 |
이 실험에서 약이나 인지행동치료를 받은 분은 석 달 뒤 공황 증상 척도로 절반 가까이가 뚜렷하게 좋아졌습니다. 처음 석 달에 발작이 줄고, 그 뒤 여러 달은 좋아진 상태를 굳히는 데 씁니다. 기간은 사람마다 달라서, 증상이 오래됐거나 피하는 곳이 많을수록 길어집니다.
항우울제는 효과가 나기까지 몇 주가 걸립니다. 첫 달에 변화가 더디다고 해서 치료가 듣지 않는 것은 아니니, 그 기간을 넘기는 것이 중요합니다.
약을 끊으면 공황장애가 재발하나
항우울제를 먹고 좋아진 환자를 두 무리로 나눠, 한 무리는 약을 계속 먹고 다른 무리는 본인이 모르게 약 성분이 없는 가짜 약(위약)으로 바꾼 실험들이 이 물음에 답합니다. 이런 실험 28개, 5,200여 명의 결과를 모은 분석이고 길게는 1년까지 지켜봤습니다. 공황장애만 따로 본 것이 아니라 불안장애와 강박장애, 외상 후 스트레스장애를 함께 모았는데, 병의 종류에 따른 차이는 뚜렷하지 않았습니다.
| 좋아진 뒤 | 재발한 분 |
|---|---|
| 약을 계속 먹었다 | 16.4% |
| 약을 끊었다(위약으로 바꿈) | 36.4% |
약을 끊은 분들의 재발이 계속 먹은 분들의 두 배를 넘었습니다. 좋아졌다고 약을 바로 끊지 않고 한동안 이어 가는 까닭입니다. 표를 뒤집어 보면 약을 끊고도 셋 중 둘 가까이는 재발 없이 지냈습니다. 약은 평생 먹는 것이 아니고, 줄이는 때와 속도를 처방받은 곳과 상의해 정합니다.
1년을 넘겨 지켜본 실험은 아직 부족합니다. 그래서 「1년이 지났으니 끊는다」처럼 달력으로 정하지 않습니다. 재발할 가능성과 약의 부작용, 본인의 뜻을 함께 놓고 정합니다.
인지행동치료를 마친 뒤에는 얼마나 유지되나
불안장애와 강박장애, 외상 후 스트레스장애의 인지행동치료 실험 69개를 모아 치료가 끝난 뒤를 따라가 본 분석에서, 공황장애는 치료를 마치고 1년까지 효과가 이어졌습니다. 재발을 따로 센 실험은 여섯 개였고 대부분 공황장애 실험이었는데, 치료 뒤 석 달에서 1년 사이의 재발은 0~14%였습니다.
앞의 약 연구와는 대상과 방법이 달라 두 숫자를 나란히 견주지는 않습니다. 약, 인지행동치료, 둘을 함께 하는 치료를 견준 실험에서도 치료를 끝내고 여섯 달 뒤까지 좋아진 상태가 더 잘 이어진 분들은 인지행동치료를 받은 분들이었습니다. 배운 기술은 치료가 끝나도 남기 때문입니다. 1년 이상 지켜본 공황장애 실험은 다섯 개뿐이었고, 거기서는 인지행동치료를 받지 않은 분들과의 차이가 뚜렷하지 않았습니다.
약을 줄이는 때와 속도는 처방받은 곳과 상의해 천천히 정합니다.
공황장애 완치 가능한가, 후유증은 남나
발작 없이 지내고 가고 싶은 곳에 가는 상태를 완치라고 한다면, 충분히 닿을 수 있는 목표입니다. 다만 한 번 좋아지면 평생 다시 오지 않는다는 뜻은 아닙니다. 공황장애를 비롯한 불안장애 환자를 12년 동안 지켜본 연구에서는 좋아졌다가 증상을 다시 겪는 분이 적지 않았습니다. 우울증이나 술 문제가 함께 있는 분은 회복할 가능성이 낮았고 재발할 가능성이 높았습니다. 그래서 함께 있는 문제는 같이 치료합니다.
증상이 다시 와도 처음으로 돌아가는 것은 아닙니다. 본인에게 무엇이 듣는지 이미 알고 있고, 같은 방법을 다시 쓰면 됩니다.
공황발작 후유증을 걱정하는 분도 많습니다. 발작이 지나간 뒤 한동안 몸이 떨리고 기운이 빠지는 것은 흔한 일이고, 쉬면 회복됩니다. 공황발작 자체가 몸을 다치게 하는 것은 아닙니다. 오래 남는 것은 또 올까 하는 불안과 피하는 습관이고, 이 둘은 치료로 줄어듭니다.
자주 묻는 질문
공황장애 치료 기간은 보통 얼마나 걸리나요?
대표적인 실험에서는 석 달 치료 뒤 절반 가까이가 뚜렷하게 좋아졌습니다. 그 뒤 좋아진 상태를 굳히는 유지 기간을 여러 달 둡니다. 증상이 오래됐거나 피하는 곳이 많으면 더 길어집니다.
공황장애 완치 되나요?
발작 없이 지내며 일상을 되찾는 분이 많습니다. 다시 올 수 있는 병이기는 하지만, 다시 와도 같은 방법으로 치료합니다. 재발에 대비하는 방법을 익혀 두는 것까지가 치료입니다.
공황장애 완치 기간을 줄이는 방법이 있나요?
약으로 발작을 가라앉히면서 피하던 곳에 다시 가 보는 연습을 함께 하면 회복에 도움이 됩니다. 우울증이나 음주 문제가 함께 있다면 같이 치료합니다. 생활에서 할 수 있는 것은 공황장애 극복방법 — 스스로 할 수 있는 것과 연구에서 확인된 것 글에 정리했습니다.
공황장애 재발은 어떻게 알아차리나요?
발작이 다시 잦아지는 것, 그리고 피하는 행동이 다시 늘어나는 것이 신호입니다. 지하철을 다시 꺼리거나 혼자 나가기를 미루기 시작하는 식입니다. 이런 변화가 보이면 진료를 미루지 말고 치료받던 곳에 알립니다.
공황장애후유증으로 기억력이 떨어지거나 심장이 약해지나요?
공황발작 자체가 몸을 다치게 하는 것은 아닙니다. 발작 뒤 한동안 멍하고 피곤한 것은 긴장이 풀리면서 오는 반응이고 회복됩니다. 기억력이나 심장이 따로 걱정된다면 진료 때 확인을 받습니다. 오래 남는 불안은 예기불안 — 또 올까 봐 생기는 불안, 증상과 줄이는 법 글에서 다뤘습니다.
좋아졌는데 약을 혼자 끊어도 되나요?
혼자 한 번에 끊지 않습니다. 처방받은 곳과 상의해 천천히 줄이면 불편이 적고 재발도 일찍 알아차릴 수 있습니다. 줄이는 과정은 정신과 약 부작용과 끊기 — 금단과 재발은 어떻게 다르고, 평생 먹어야 하나 글에서 다뤘습니다.
참고 문헌
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