과호흡증후군 — 숨이 가빠지고 손이 저릴 때, 공황장애와의 관계

갑자기 숨이 가빠지고 손끝과 입 주변이 저려 옵니다. 손가락이 오그라들고 머리가 핑 돌아 쓰러질 것 같습니다. 과호흡증후군은 몸에 필요한 것보다 숨을 많이 쉬면서 이런 증상이 한꺼번에 오는 상태를 부르는 이름입니다. 무섭게 느껴지지만 숨이 가라앉으면 저림과 어지러움도 함께 풀립니다. 숨 쉬는 방식이 흐트러지는 문제는 성인 열에 한 명꼴로 겪는다고 볼 만큼 흔합니다.

급히 병원을 찾았다가 「과호흡증후군입니다」라는 말을 듣고 돌아온 분이 많습니다. 그런데 며칠 뒤 또 오고, 숨이 가쁘지 않은 날에도 가슴이 답답하고 불안합니다. 과호흡증후군과 공황장애가 만나는 지점이 여기입니다.

과호흡 증후군 증상은 어떤 것인가

저림이 양손과 입 주변에 함께 오는 것이 과호흡의 특징입니다. 한쪽 팔다리에만 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 것은 다른 문제이므로 바로 119를 부릅니다.

과호흡 증후군 원인은 무엇인가

숨을 내쉴 때마다 이산화탄소가 몸 밖으로 나갑니다. 숨이 빨라지면 이산화탄소가 지나치게 빠져나가고, 혈액의 성질이 바뀌면서 신경과 근육이 예민해집니다. 손이 저리고 굳는 것은 그 때문입니다.

숨을 빠르게 만드는 것은 대개 불안과 긴장입니다. 심한 통증이나 열, 격한 말다툼 뒤에 오기도 합니다. 발작처럼 몰려오는 날이 아니어도, 긴장이 이어지면 한숨이 잦고 숨이 고르지 않은 채로 하루가 가기도 합니다. 몸은 숨이 지나친데도 「숨이 모자라다」고 느끼기 때문에 더 들이쉬게 되고, 그럴수록 증상이 심해집니다.

과호흡증후군과 공황장애는 어떤 관계인가

숨참, 가슴 답답함, 저림, 어지러움, 죽을 것 같은 두려움은 공황발작의 증상이기도 합니다. 두 이름이 가리키는 모습이 크게 겹칩니다.

과호흡증후군이 의심된 115명에게 일부러 숨을 빠르게 쉬게 한 네덜란드 실험이 이 관계를 보여 줍니다. 넷 가운데 셋이 「평소 겪던 그 증상」이라고 답했습니다. 그런데 이산화탄소가 빠져나가지 않게 조절한 가짜 검사에서도 그 가운데 셋에 둘은 똑같이 답했습니다. 이산화탄소가 줄지 않아도 같은 증상을 느낀 것입니다.

병원 밖 일상에서 온 발작 때 이산화탄소를 잰 결과도 같은 방향입니다.

떨어진 경우에도 폭이 작았고, 첫째 줄의 연구에서는 발작이 시작된 뒤에 떨어졌습니다. 가쁜 숨은 발작의 원인이라기보다 발작에 따라오는 것에 가깝다는 뜻입니다. 숨을 일부러 많이 쉬면 저림과 어지러움이 생기는 것은 분명합니다. 다만 저절로 오는 발작은 숨만으로 설명되지 않고, 몸의 감각에 놀라는 불안이 함께 움직입니다. 첫째 줄 연구의 연구진은 과호흡증후군이라는 이름을 쓰지 않는 편이 낫다고 했습니다.

그래서 과호흡증후군이라는 말을 들었고 발작이 되풀이된다면 공황장애 평가를 받아 볼 만합니다. 병이 하나 더 생기는 것이 아니라, 같은 증상을 더 잘 설명하고 치료 방법이 정리돼 있는 이름을 얻는 것입니다.

과호흡 증후군 치료와 대처는 어떻게 하나

발작이 왔을 때는 앉아서 어깨의 힘을 빼고, 들이쉬는 숨은 가볍게, 내쉬는 숨은 길게 합니다. 봉투에 대고 숨 쉬는 방법은 권하지 않습니다. 까닭은 과호흡 증상과 대처 — 숨이 안 쉬어지고 가슴이 답답할 때, 봉투 호흡은 맞나 글에 정리했습니다.

과호흡증후군만 따로 놓고 호흡 운동을 시켜 본 연구는 아직 적습니다. 2013년에 연구를 모아 본 분석에서도 기준에 맞는 실험은 한 편뿐이었습니다. 공황장애 환자에게 한 호흡 훈련은 사정이 다릅니다. 환자 37명의 실험에서 숨을 줄이고 늦추는 훈련을 받은 분들은 공황과 피하는 행동이 줄었고, 한 해 뒤에도 유지됐습니다.

공황장애로 확인되면 인지행동치료와 약이 잘 듣습니다. 가쁜 숨만 따로 붙들기보다 발작 전체를 치료하면 숨도 함께 편해집니다.