“눈을 뽑아버리고 싶을 정도로 아파요.”
편두통을 겪는 분들이
자주 하시는 말입니다.
머리가 아픈 건 그렇다 쳐도,
눈까지 이렇게 아프다니요.
그래서 안과를 찾습니다.
하지만 검사 결과는 정상입니다.
눈에 문제가 없다는데,
통증은 분명히 느껴집니다.
도대체 왜 이런 걸까요.
눈의 문제가 아닙니다.
뇌가 보내는 신호 때문입니다.
눈과 뇌를 연결하는 신경
얼굴과 머리의 감각을 담당하는
삼차신경이 있습니다.
이 신경은 세 갈래로 나뉩니다.
그중 첫 번째 가지가
눈 주변 감각을 담당합니다.
그런데 이 신경은
눈만 담당하지 않습니다.
뇌를 감싸고 있는
뇌막의 감각까지
함께 맡고 있습니다.
편두통 통증이 눈으로 느껴지는 이유
편두통이 시작되면
뇌막 주변 혈관이 확장됩니다.
여기에 염증 물질이 분비되면서
자극이 발생합니다.
이 자극이 삼차신경을 타고 전달되면,
눈 주변 영역도 함께 활성화됩니다.
그래서 통증의 시작은 뇌막이지만,
느낌은 눈 뒤쪽에서
강하게 나타납니다.
안과 검사에서
이상이 나오지 않는 건
당연한 결과입니다.
눈 자체가 아픈 게 아니라,
뇌에서 시작된 신호가
눈 통증으로 인식되는 구조이기 때문입니다.
뇌 과민성이 눈 통증을 키웁니다
같은 편두통이라도
눈 통증의 강도는 다릅니다.
어떤 분은
눈을 뽑고 싶을 만큼 아프고,
어떤 분은
그 정도까진 아닙니다.
이 차이는
뇌의 과민성에서 옵니다.
편두통이 반복되면
뇌의 통증 처리 시스템이
점점 예민해집니다.
원래는 무시했을 자극도
통증으로 바꿔버립니다.
빛, 소리,
맥박이 뛰는 느낌까지
모두 고통스러워집니다.
눈 주변이 특히 취약한 이유
눈 주변은
삼차신경의 첫 번째 가지가
지나는 구간입니다.
이 경로는
가장 예민한 통증 통로이기도 합니다.
뇌가 과민해지면
이 부위의 통증 신호가
특히 크게 증폭됩니다.
여기에 자율신경 반응도
함께 나타납니다.
눈물이 나고,
충혈이 생기고,
눈꺼풀이 무거워집니다.
이 증상들이 다시 뇌를 자극하면서
과민성을 더 키우는
악순환이 만들어집니다.
눈 주변 근육 긴장도 통증을 키웁니다
통증이 시작되면
사람은 무의식적으로
눈 주변에 힘을 줍니다.
이 근육 긴장이
삼차신경을 더 자극합니다.
그 결과
통증은 더 깊어지고
더 오래 지속됩니다.
진통제로
통증을 잠시 누를 수는 있지만,
뇌의 예민함 자체는
그대로 남아 있습니다.
그래서 같은 통증이
반복됩니다.
눈이 아니라 뇌를 봐야 합니다
편두통에서 나타나는
눈 통증은
결코 과장이 아닙니다.
실제로
그만큼 강한 통증을
느끼는 분들이 많습니다.
안과에서 이상이 없다고 해도
통증은 분명히 존재합니다.
문제는 눈이 아니라
뇌의 통증 처리 방식에 있습니다.
삼차신경은
눈과 뇌막을
동시에 연결하고 있습니다.
뇌가 과민해질수록
이 경로의 신호는
더 크게 증폭됩니다.
눈만 들여다봐서는
답이 나오지 않습니다.
눈을 뽑고 싶은 통증 뒤에는
생각보다 복잡한
신경과 뇌의 연결 구조가
숨어 있습니다.