향수 냄새가
머리를 찌르듯 아픕니다.
형광등 불빛만 봐도
눈이 시립니다.
편두통이 심할 때
흔히 겪는 일입니다.
그래서
어둡고 조용한 곳을
찾게 됩니다.
그런데 이상합니다.
자극을 피해도
편두통은 계속 찾아옵니다.
냄새와 빛이 문제라면,
피하면 나아야 하지 않을까요?
왜 그렇지 않을까요?
진짜 문제는
외부 자극이 아닙니다.
자극을 받아들이는
뇌의 상태에 있습니다.
뇌의 감각 필터가 고장 나면 생기는 일
우리 뇌에는
감각 정보를
걸러내는 시스템이 있습니다.
시상이라는 부위가
그 역할을 합니다.
눈, 코, 귀로 들어오는
수많은 정보 중에서
중요한 것만 골라
대뇌로 보냅니다.
평소에는
옆 사람의 향수 냄새나
사무실 형광등 빛 정도는
무시됩니다.
뇌가
“별일 아니다”라고 판단해
의식까지 올려보내지 않기 때문입니다.
그런데
편두통 환자의 뇌는 다릅니다.
감각을 걸러내는
문턱이 낮아져 있습니다.
평소 같으면
무시될 자극이
그대로 통과합니다.
뇌는 이를
위협으로 인식하고,
통증 반응을 일으킵니다.
냄새가 강해서
아픈 게 아닙니다.
뇌가
아주 약한 자극도
강하게 받아들이는
상태가 된 겁니다.
이런 상태에서는
자극을 피해도
소용이 없습니다.
뇌 자체가
이미 과민해져 있기 때문입니다.
민감해진 뇌는 스스로를 더 민감하게 만든다
편두통에서 나타나는
감각 과민은
한번 시작되면
점점 심해지는 경향이 있습니다.
단순히
예민해지는 것으로
끝나지 않습니다.
뇌의 민감성이 높아지면
감각 자극은
곧바로 스트레스로 전환됩니다.
스트레스 호르몬이 분비되면
뇌의 흥분성은
더 올라갑니다.
민감한 뇌가
스스로를 더 민감하게 만드는
고리가 형성됩니다.
여기에
수면 문제가 겹칩니다.
감각이 예민해지면
잠들기 어려워집니다.
작은 소리에도 깨고,
빛에도 민감해
깊은 잠을 자기 힘들어집니다.
수면이 부족하면
뇌는 충분히 회복되지 못합니다.
다음 날이면
감각 역치는 더 낮아지고,
더 작은 자극에도
반응하게 됩니다.
자율신경계도
함께 흔들립니다.
교감신경이 과도하게 활성화되면
혈관이 수축하고,
삼차신경이 자극받습니다.
두통을 만드는
신경–혈관 시스템이
쉽게 발동하는 상태가 됩니다.
기존 접근이
한계를 보이는 이유가
여기 있습니다.
어두운 방에 숨어도
뇌의 민감성은 그대로입니다.
진통제로 통증을 누르면
그 순간은 나아지지만,
뇌의 상태 자체는 변하지 않습니다.
자극을 차단하는 것과
뇌를 안정시키는 것은
전혀 다른 문제입니다.
예민함 자체를 다뤄야 한다
편두통 때문에
냄새와 빛에 예민해지는 것은,
세상이 자극적이어서
생기는 일이 아닙니다.
뇌의 감각 필터가
제 기능을 하지 못하고 있다는
신호입니다.
자극을 피하는 것은
응급 대처에 가깝습니다.
그 순간을 넘기는 데는
도움이 되지만,
뇌의 상태 자체를 바꾸지는 못합니다.
뇌가 왜 이렇게
민감해졌는지,
그 배경에
수면은 어떤 상태였는지,
자율신경은
얼마나 흔들려 있었는지,
스트레스는
어떻게 쌓여왔는지.
이 모든 요소가
서로 얽혀
지금의 민감성을 만들어냅니다.
어둡고 조용한 곳으로 피하는 것은
증상을 피하는 것이지,
원인을 다루는 접근은 아닙니다.
예민함 자체가
왜 생겼는지를 묻기 시작할 때,
비로소 다른 방향의 해석이
가능해집니다.
