기흥역 편두통 한쪽 머리만 아픈 이유가 따로 있나요

편두통이 있는 분들이 공통적으로 하는 말이 있습니다.
“항상 오른쪽만 아파요” 혹은 “왼쪽만 아프고, 오른쪽은 괜찮아요.”

양쪽이 번갈아 아픈 경우도 있지만,
통계적으로 편두통 환자의 60% 이상은 특정 한쪽이
반복적으로 더 심하게 나타납니다.

그렇다면 왜 뇌는 한쪽만 골라 아파하는 걸까요.
이건 뇌가 원래 그렇게 생긴 게 아니라,
신경과 혈관이 만들어내는 구조적 편향 때문입니다.

편두통이 한쪽에서 시작되는 구조적 이유

편두통의 통증은 뇌 자체가 아니라
경막이라는 뇌를 감싸는 막에서 시작됩니다.

경막에는 혈관이 촘촘하게 분포해 있고,
이 혈관 주변에 삼차신경의 말단이 붙어 있습니다.
삼차신경은 얼굴과 머리의 감각을 담당하는 신경인데,
이 신경이 활성화되면 경막 혈관 주변으로 염증성 물질이 방출됩니다.

혈관이 확장되고 염증이 생기면서 통증 신호가 만들어지는 것,
이것이 편두통 통증의 핵심 경로입니다.

그런데 이 삼차신경혈관계는 좌우가 독립적으로 작동합니다.
즉, 왼쪽 삼차신경이 활성화되면 왼쪽 경막 혈관이 반응하고,
오른쪽이 활성화되면 오른쪽이 반응하는 구조입니다.

한쪽만 아픈 건 뇌의 이상이 아니라,
삼차신경혈관계가 한쪽에서만 먼저 반응했기 때문입니다.

왜 항상 같은 쪽인가 — 편측 우세가 생기는 이유

그렇다면 왜 어떤 사람은 늘 같은 쪽만 아플까요.

첫 번째로 봐야 할 것은 자율신경의 좌우 비대칭입니다.
뇌 안에는 편두통 발생에 관여하는 자율신경 구조물들이 있는데,
이 구조물들은 개인마다 한쪽이 더 흥분하기 쉬운 상태가 만들어질 수 있습니다.
목이나 턱 주변 근육이 한쪽으로 긴장되어 있으면,
그쪽 신경 자극 역치가 낮아지면서 더 쉽게 반응하게 됩니다.

자주 아픈 쪽이 정해져 있다면,
그쪽 신경이 이미 낮은 자극에도 반응하도록 민감해진 상태일 가능성이 높습니다.

두 번째는 경막 혈관의 자율조절 능력 차이입니다.
같은 자극이 주어져도 혈관이 더 쉽게 확장되는 쪽이 있다면,
그쪽에서 통증이 먼저, 그리고 더 강하게 나타납니다.

이 차이는 선천적이기도 하고,
목과 어깨 긴장, 수면 자세, 턱 관절 상태, 스트레스 등의
누적된 영향으로 후천적으로 만들어지기도 합니다.

즉, 항상 같은 쪽이 아픈 것은 그쪽 시스템이 전반적으로 더 예민한 상태이기 때문입니다.

그리고 한 번 활성화된 경로는 다음에 더 쉽게 다시 활성화됩니다.
편두통이 반복될수록 특정 쪽의 신경 경로가 점점 더 낮은 역치를 갖게 되는 것,
이게 “항상 왼쪽”이 굳어지는 원리입니다.

좌우가 다른 증상 패턴, 어떻게 봐야 하나

편두통 환자 중 일부는 매번 같은 쪽이 아니라
번갈아가며 아프거나, 때로는 양쪽이 동시에 오는 경우도 있습니다.

이런 경우는 한쪽 우세가 완전히 굳어지지 않은 상태이거나,
유발 인자에 따라 활성화되는 경로가 달라지는 것으로 볼 수 있습니다.

예를 들어 수면 부족으로 온 편두통은 왼쪽,
호르몬 변화로 온 편두통은 오른쪽처럼,
유발 자극의 종류에 따라 더 먼저 반응하는 경로가 다를 수 있습니다.

어느 상황에서 어느 쪽이 아픈지를 관찰하는 것 자체가
그 사람 편두통의 구조를 이해하는 중요한 단서가 됩니다.

또한 편두통에 동반되는 눈의 충혈, 콧물, 눈물 같은 자율신경 증상도
대부분 아픈 쪽에서만 나타납니다.
이것은 삼차신경혈관계가 활성화될 때 같은 쪽 자율신경도 함께 반응하기 때문입니다.

같은 쪽이 반복된다면, 구조를 봐야 합니다

편두통이 계속 한쪽에서만 반복된다면,
그건 그쪽 신경혈관 시스템이 일종의 습관화된 경로를 형성한 것과 같습니다.

그런데 이 경로는 운명처럼 고정된 것이 아닙니다.
통증이 반복되는 방향이 정해져 있다는 건,
반대로 그 경로가 어디서 왜 예민해졌는지를 역으로 추적할 수 있다는 뜻이기도 합니다.

증상을 억제하는 것과 왜 그쪽 경로가 낮은 역치로 굳어졌는지를 보는 것은
완전히 다른 접근입니다.
편두통이 오래될수록 통증 신호 경로는 강화되는 방향으로 변해가지만,
그 흐름 자체를 되돌릴 수 있는 개입 지점은 분명히 존재합니다.

“왜 항상 이쪽인가”라는 질문을 파고드는 것,
그게 편두통을 반복이 아닌 근본부터 다루는 첫 번째 시선입니다.