두통이 잦은 분들 중에 목을 돌릴 때 뚝뚝 소리가 난다고 하시는 분들이 꽤 많습니다.
“목에서 소리가 나는 건 당연한 거 아닌가요?” 하고 넘기기도 하죠.
그런데 두통이 있을 때마다 이 소리가 함께 나타난다면, 그냥 지나치기 어렵습니다.
경추에서 나는 소리와 두통은 서로 아무 관련이 없는 현상이 아닐 수 있습니다.
두 증상이 왜 함께 나타나는지, 목 관절에서 실제로 어떤 일이 벌어지는지 찬찬히 살펴보겠습니다.
목에서 소리가 난다는 건 어떤 의미일까요
목을 돌리거나 앞뒤로 움직일 때 나는 소리는 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.
하나는 관절 내 압력 변화로 생기는 ‘기포 파열음’이고, 다른 하나는 관절면이 고르지 않을 때 나는 ‘마찰음’입니다.
기포 파열음은 일시적이고 통증이 없는 경우가 많습니다.
문제는 두 번째 경우입니다.
관절면이 매끄럽지 않거나, 관절 사이 간격이 비대칭적으로 좁아졌거나, 주변 인대와 근육이 과도하게 긴장해 있을 때도 소리가 납니다.
이런 상황은 경추 관절 기능 이상, 즉 관절이 제 범위대로 움직이지 못하는 상태를 의미합니다.
경추 1번과 2번은 두개골 바닥과 맞닿아 있습니다.
이 부위의 움직임이 제한되거나 불균형해지면, 두개골 아랫부분에 분포하는 신경과 혈관 구조에 영향을 줄 수밖에 없습니다.
경추 기능 이상이 두통을 만드는 방식
경추 상부에는 뒤통수 신경이 지나갑니다.
이 신경은 후두부에서 시작해 머리 옆면과 정수리 방향으로 분포하는데, 경추 관절의 기능 이상이 생기면 이 신경이 압박되거나 자극을 받게 됩니다.
그 결과로 나타나는 두통을 경추성 두통이라고 부릅니다.
경추성 두통은 뒤통수에서 시작해 머리 위로 올라오거나, 한쪽 눈 주변까지 퍼지는 느낌을 주는 경우가 많습니다.
편두통이나 긴장성 두통과 증상이 겹치기 때문에 구별이 쉽지 않습니다.
그런데 여기서 중요한 지점이 있습니다.
경추 관절 기능 이상은 단순히 ‘뼈가 잘못된 것’이 아닙니다.
관절 주변의 근육이 지속적으로 수축되어 있거나, 경추 곡선이 변형되거나, 한쪽 방향으로만 힘이 집중될 때 이 기능 이상이 만들어집니다.
특히 장시간 같은 자세를 유지하거나, 수면 중 경추 지지가 불충분한 상황이 반복되면 관절에 가해지는 비대칭적 부하가 누적됩니다.
소리가 ‘매일’ 난다면, 관절 주변 구조가 그만큼 반복적인 자극을 받고 있다는 신호일 수 있습니다.
경추 관절 기능 이상이 두통으로 이어지는 경로는 신경 압박만이 아닙니다.
경추 상부에는 뇌로 올라가는 혈관 경로도 있어서, 관절 위치가 틀어지면 혈류의 저항이 높아지는 상황도 발생할 수 있습니다.
두통의 양상이 ‘묵직함’, ‘압박감’, ‘눈이 무거운 느낌’으로 표현된다면, 이 혈류 요소도 함께 고려해봐야 합니다.
또 하나, 경추 주변 근육이 만성적으로 수축되어 있으면 근막 자체가 통증 신호를 만들어냅니다.
이 근막 통증은 두통인지 목 통증인지 경계가 모호하게 느껴지는 게 특징입니다.
결국 목에서 소리가 나는 것과 두통이 함께 반복된다는 건, 경추 관절, 주변 근육, 신경, 혈관 흐름이 서로 영향을 주고받으며 증상을 만들어가고 있다는 뜻이 됩니다.
소리를 무시하기 어려운 이유
두통이 없을 때는 목 소리도 별로 신경 쓰이지 않습니다.
그런데 두통이 시작되는 날이면 유독 목이 뻣뻣하고, 소리도 더 크게 난다고 느끼는 분들이 많습니다.
이건 우연이 아닙니다.
두통이 올 때는 경추 주변 근육의 긴장도가 이미 높아져 있는 상태인 경우가 많습니다.
근육이 긴장되어 있으면 관절 사이 공간이 더 좁아지고, 움직임이 제한되며, 소리도 더 뚜렷하게 납니다.
즉, 두통과 목 소리는 같은 원인이 만들어낸 서로 다른 표현일 가능성이 높습니다.
경추 관절음은 그 자체로 질환은 아닙니다.
하지만 두통과 함께 반복적으로 나타나는 관절음은 경추의 기능 상태를 보여주는 신호로 읽어야 합니다.
몸은 언제나 지금 어떤 상태인지를 여러 방식으로 알려줍니다.
두통과 목 소리가 동시에 반복된다면, 그 두 신호가 같은 곳을 가리키고 있는 건 아닌지 한번쯤 생각해볼 필요가 있습니다.
