불안장애 공황장애 — 무엇이 같고 무엇이 다른가

병원에서 불안장애라는 말을 들었는데 검색해 보면 공황장애 이야기가 나옵니다. 둘이 같은 병인지, 다른 병인지 헷갈립니다. 불안장애는 한 가지 병의 이름이 아니라 여러 병을 묶어 부르는 큰 이름이고, 공황장애는 그 가운데 하나입니다.

그래서 「불안장애인가 공황장애인가」는 둘 중 하나를 고르는 질문이 아니라, 불안장애 가운데 어느 병인지를 묻는 질문입니다.

공황장애는 다른 불안장애와 무엇이 다른가

사람들이 「불안장애」라고 할 때는 대개 범불안장애를 가리킵니다. 이 병은 걱정이 중심입니다. 한 가지 걱정이 끝나면 다음 걱정으로 넘어가고, 어깨가 뭉치고 잠이 얕아진 채로 여러 달을 보냅니다.

공황장애는 몸에서 먼저 시작됩니다. 아무 일 없는데 심장이 뛰고 숨이 막히고 어지럽습니다. 범불안장애가 하루 종일 낮게 깔린 불안이라면, 공황장애는 갑자기 치솟았다 가라앉는 불안입니다. 발작이 지나간 뒤에는 「또 오면 어쩌나」 하는 걱정이 남아, 겉으로는 하루 종일 불안한 것처럼 느껴지기도 합니다. 그 걱정이 발작 자체를 향해 있다는 점이 범불안장애와 다릅니다.

시작되는 나이도 다릅니다. 미국 조사에서 불안장애 전체는 절반이 열한 살까지 시작됐고, 25개 나라 조사에서 공황장애는 절반이 서른두 살 이후에 시작됐습니다. 서로 다른 조사이지만 차이가 큽니다. 어릴 때부터 겁이 많던 분이 아니어도, 어른이 되어 어느 날 갑자기 첫 발작을 겪는 병입니다.

사회불안장애와 광장공포증은 두려움이 올라오는 상황이 정해져 있습니다. 사회불안장애는 남의 시선이 닿는 곳에서, 광장공포증은 쉽게 빠져나올 수 없는 곳에서 불안해집니다. 공황장애는 집에서 쉬거나 자다가도 발작이 온다는 점에서 이들과 갈립니다.

공황발작이 있으면 모두 공황장애인가

그렇지 않습니다. 미국 성인 9,000여 명을 면담한 조사에서 평생 한 번이라도 겪는 비율은 이랬습니다.

발작만 겪고 지나가는 분이 공황장애로 이어지는 분보다 훨씬 많습니다. 공황발작은 사회불안장애나 특정공포증, 우울증에서도 나타납니다. 발표 직전이나 엘리베이터 안처럼 까닭이 분명한 상황에서만 온다면 사회불안장애나 특정공포증에 가깝습니다. 예상하지 못한 발작이 되풀이되고, 또 올까 하는 걱정이나 피하는 행동이 한 달 넘게 이어질 때 공황장애로 봅니다.

공황장애와 다른 불안장애가 같이 있을 수도 있나

흔합니다. 불안장애는 서로 겹치는 일이 많고 우울증과도 자주 함께 옵니다. 25개 나라 조사에서 공황장애를 겪은 분 열에 여덟은 살면서 다른 정신건강 질환도 함께 겪었습니다. 평소 걱정이 많던 분에게 어느 날 공황발작이 얹히기도 하고, 공황장애를 앓다가 지하철과 마트를 피하게 되면서 광장공포증이 더해지기도 합니다.

진단은 피검사나 사진이 아니라 면담으로 내립니다. 불안이 언제, 무엇 앞에서, 얼마나 오래 오는지를 듣고 가장 잘 맞는 이름을 붙이기 때문에, 겪은 그대로 말하는 것이 가장 정확한 자료가 됩니다. 진단 이름이 둘이어도 치료는 많이 겹칩니다.

치료는 같은가, 다른가

큰 줄기는 같습니다. 불안장애 전체에서 인지행동치료와 세로토닌에 작용하는 약은 둘 다 효과가 확인됐습니다. 둘 가운데 무엇으로 시작할지는 환자가 고를 수 있습니다.

달라지는 부분은 인지행동치료에서 무엇을 다루느냐입니다. 공황장애에서는 두근거림이나 어지러움 같은 몸 감각을 위험 신호로 받아들이는 생각을 다루고, 그 감각을 일부러 겪어 보는 연습을 합니다. 범불안장애에서는 걱정이 꼬리를 무는 습관을 다룹니다. 내 불안이 어느 병에 가까운지 알면 무엇을 연습해야 하는지가 분명해집니다.