뒷목 두통 — 뒷목이 뻐근하면서 머리가 아플 때

오후가 되면 뒷목이 뻐근해지고, 그 뻐근함이 뒤통수를 타고 올라와 머리까지 아픕니다. 목이 잘못된 것인지, 머릿속에 문제가 생긴 것인지 걱정이 앞섭니다. 뒷목 두통의 대부분은 목과 머리 둘레의 근육과 관절, 또는 편두통 같은 두통 자체에서 오고, 어느 것인지는 함께 오는 증상으로 가릴 수 있습니다.

뒷목이 아프다고 해서 원인이 반드시 목에 있는 것은 아닙니다. 뒷목 통증은 두통이 없는 사람에게도 흔하기 때문입니다.

뒷목이 아픈 두통은 얼마나 흔한가

병원을 찾은 환자가 아닌 일반인 797명에게 두통과 목 통증을 함께 물었더니 이렇게 나왔습니다.

뒷목 통증은 두통의 종류를 가리지 않고 따라왔습니다. 두통이 없는 사람에게도 흔하고, 두통이 있으면 더 흔합니다. 그래서 뒷목이 아프다는 것만으로 「목 때문」이라고 하기는 어렵고, 통증이 어떤 모습으로 오는지를 함께 보아야 합니다.

어떤 두통인지 무엇으로 가르나

뒷목 통증과 두통이 함께 오는 경우는 크게 넷입니다.

넷 가운데 가장 흔한 것은 긴장성 두통입니다. 오래 앉아 일한 날이나 긴장한 날 오후에 심해지고, 자고 나면 덜합니다. 자세한 내용은 긴장성 두통 — 스트레스성 두통, 약은 얼마나 듣고 자율신경과는 무슨 관계일까 글에서 다뤘습니다.

이름이 낯선 것은 목에서 오는 두통입니다. 목뼈의 관절이나 근육에서 시작된 통증이 머리로 번지는 두통으로, 경추성 두통이라고도 부릅니다. 노르웨이에서 성인 1,838명을 직접 진찰한 조사에서는 100명에 4명꼴로 이 두통이 있었습니다. 이 두통은 거의 모두 뒷목과 뒤통수에서 통증이 시작됐고, 메스꺼움이나 욱신거림은 드물었습니다.

뒷목 통증과 두통에 메스꺼움이 함께 오면

속이 울렁거린다면 목보다 편두통을 먼저 살펴봅니다. 편두통 환자 113명이 편두통이 올 때마다 증상을 적은 연구에서 목 통증은 메스꺼움보다도 더 자주 편두통에 따라왔습니다. 반대로 목에서 오는 두통에서는 메스꺼움이 드물었습니다. 그래서 메스꺼움이 있는지 없는지가 두 두통을 가르는 쓸 만한 단서가 됩니다. 편두통의 목 통증은 편두통 위치 — 눈·관자놀이·뒷목, 어디가 아파야 편두통일까 글에 정리했습니다.

목디스크 때문에 뒷목 두통이 오기도 하나

오기도 합니다. 목디스크 수술을 받은 환자 50명을 석 달 동안 따라간 연구에서 12명이 디스크와 함께 새로 생긴 두통과 목 통증을 호소했습니다. 수술 석 달 뒤 이 12명 가운데 7명은 통증이 사라졌고 3명은 나아졌습니다. 목디스크가 두통의 원인이 될 수 있음을 보여 주는 결과입니다.

다만 수술을 받은 환자들만 본 숫자이고, 그 안에서도 넷에 하나꼴이었습니다. 뒷목 두통이 있다고 목디스크부터 떠올릴 필요는 없고, 팔이 저리거나 손에 힘이 빠지는 증상이 함께 있을 때 목을 먼저 확인합니다.

지금 할 수 있는 것과 진료를 받는 때

먼저 목 뒤 근육의 부담을 덜어 줍니다. 화면을 눈높이로 올리고, 오래 앉은 사이사이 턱을 당겨 뒷목을 펴 줍니다. 따뜻한 수건을 목 뒤에 올려 두는 것도 근육을 푸는 데 도움이 됩니다. 동작은 후두신경통 스트레칭 — 목 뒤를 푸는 동작과 베개 글에 정리했습니다.

두통이 한 달에 여러 날 되풀이되거나 진통제를 먹는 날이 늘어난다면 신경과 진료를 받습니다. 목을 움직일 때마다 도지고 팔이 저리거나 힘이 빠지면 정형외과나 재활의학과, 마취통증의학과에서도 봅니다. 벼락 치듯 갑자기 시작된 심한 두통에 목이 뻣뻣해지고 토한다면 뇌혈관 문제일 수 있으니 즉시 병원으로 갑니다.

뒷목 두통은 원인을 알면 다루는 방법이 분명해지는 두통입니다. 언제 시작되고 무엇과 함께 오는지를 몇 번 적어 두면 진료에서 살펴볼 것이 훨씬 또렷해집니다. 어떤 두통에 가까운지 미리 가늠해 보고 싶다면 두통 자가진단을 해 봅니다.