위산과다증상 — 속쓰림과 신물, 정말 위산이 많아서일까

속이 쓰리고 신물이 올라오면 흔히 「위산과다」라고 말합니다. 위산이 너무 많이 나와서 탈이 났다는 뜻입니다. 그런데 역류성식도염이 있는 분의 위산 분비량을 재 본 연구에서, 위산은 식도염이 없는 분보다 많이 나오지 않았습니다. 증상을 만드는 것은 산의 양보다 산이 닿는 자리입니다. 위 안에 있어야 할 산이 식도로 올라오거나, 위와 십이지장의 점막이 산을 견디는 힘이 약해졌을 때 속이 쓰립니다.

그래서 「위산과다」는 병의 이름이라기보다 증상을 묶어 부르는 말에 가깝습니다. 같은 말로 부르는 증상이라도 살펴보는 곳은 서로 다릅니다.

역류성식도염은 위산이 많아서 생기나

내시경으로 식도염이 확인된 150여 명과 식도염이 없는 500여 명의 위산 분비를 직접 재서 견준 연구가 있습니다. 빈속일 때와 위산 분비를 한껏 자극했을 때를 모두 쟀습니다.

식도염이 있다고 위산이 더 많이 나오지는 않았고, 식도염이 심한 분이라고 더 많이 나오지도 않았습니다. 두 무리 사이에 차이가 난 것은 산의 양이 아니라 열공탈장이었고, 괄약근이 아주 약한 분들은 대부분 식도염이 있었습니다.

열공탈장은 위 윗부분이 횡격막 위로 밀려 올라가 위와 식도 사이의 괄약근이 제자리에서 조여 주지 못하는 상태입니다. 이 연구는 위산의 양이나 성분이 아닌 다른 요인이 식도염을 좌우한다고 결론지었습니다. 산을 위 안에 가둬 두는 문이 잘 닫히느냐가 그 가운데 하나입니다.

위산이 많지 않은데 왜 쓰린가

위는 산을 견디는 점막으로 덮여 있지만 식도는 그렇지 않습니다. 적은 양의 산도 식도에 닿으면 쓰립니다.

식사 뒤에 더 쓰린 데에도 까닭이 있습니다. 음식이 들어가면 위 몸통의 산은 묽어지지만, 위와 식도가 만나는 경계에는 음식과 섞이지 않은 진한 산이 따로 고입니다. 식사 뒤 위 안의 산도를 자리마다 잰 연구에서 이 경계의 산은 위 몸통보다 훨씬 강했습니다. 괄약근이 잠깐 풀리는 순간 식도로 올라오는 것이 바로 이 진한 산입니다. 위산 전체가 많아진 것이 아니라 강한 산이 좋지 않은 자리에 모여 있는 것입니다.

위산이 정말 많이 나오는 때도 있나

위산 분비를 부추기는 호르몬을 만드는 종양처럼 위산이 실제로 지나치게 나오는 병도 있지만 드뭅니다. 그보다 흔히 겪는 것은 위산 억제제를 끊은 직후입니다.

증상이 없는 건강한 성인 120명을 두 무리로 나눈 실험이 있습니다. 한쪽은 위산 억제제를 두 달 먹은 뒤 끊었고, 다른 쪽은 처음부터 위약만 먹었습니다. 약을 끊은 뒤 한 달 동안 속쓰림이나 신물, 소화불량을 겪은 분은 약을 먹었던 쪽이 열에 네 명 남짓, 위약만 먹은 쪽이 열에 한두 명이었습니다.

이 실험이 잰 것은 위산의 양이 아니라 증상입니다. 위산 억제제를 끊으면 눌려 있던 위산 분비가 한동안 평소보다 늘어난다는 것은 앞선 연구들에서 알려져 있었습니다. 이 실험은 그 시기에 증상도 생긴다는 것을 보여 주었습니다. 약을 끊고 몇 주 동안 속이 쓰린 것은 병이 다시 도진 것이 아닐 수 있습니다. 약을 끊을 때 처방받은 곳과 줄이는 순서를 상의하는 까닭이 여기에 있습니다.

위산과다에 좋은 음식과 약은 무엇인가

위산과다에 좋은 음식을 찾는 분이 많은데, 무엇을 먹느냐만큼 얼마나, 언제 먹느냐가 중요합니다. 한 끼 양이 많으면 위가 늘어나 괄약근이 자주 풀리고, 늦은 저녁은 위가 찬 채로 눕게 만듭니다. 한 끼 양을 줄이고, 잠자리에 들기 세 시간 전에 식사를 마치는 것이 먼저입니다. 기름진 음식과 술, 커피는 먹은 뒤 증상이 되풀이된 것만 줄이면 됩니다. 속이 쓰리다고 끼니를 거르기보다 적은 양을 제때 드시는 편이 낫습니다.

약은 두 가지로 나뉩니다. 제산제는 이미 나온 산을 중화해서 빨리 듣고 짧게 갑니다. 위산분비억제제는 산이 덜 나오게 합니다. 위산이 많지 않은데도 이 약이 듣는 것은 올라오는 산이 약해지면 식도가 덜 상하기 때문입니다.

속쓰림이 몇 주씩 이어지거나 약국 약으로 가라앉지 않으면 소화기내과에서 진료를 받습니다. 위내시경으로 식도와 위, 십이지장의 점막을 직접 확인하면 어느 쪽 문제인지 가려집니다.