눈밑떨림 — 마그네슘 부족 때문일까, 병원에 가야 할 때는

눈 밑이 파르르 떨리기 시작하면 「마그네슘이 부족한가」부터 떠올리는 분이 많습니다. 그런데 눈떨림이 있는 사람에게 마그네슘을 먹게 하고 효과를 따져 본 실험은 아직 한 편도 없습니다. 효과가 없다고 확인된 것이 아니라, 아직 아무도 실험해 보지 않았다는 뜻입니다. 눈떨림이 있는 사람과 건강한 사람의 피검사를 비교한 연구는 있는데, 혈중 마그네슘은 두 그룹이 다르지 않았습니다.

눈밑떨림은 대부분 며칠 안에 저절로 멎고, 몇 달을 끌어도 대개 큰 병과는 관계가 없습니다. 다만 떨림이 눈썹이나 입꼬리로 번지거나 눈이 저절로 감긴다면 이야기가 달라집니다.

눈밑떨림은 왜 생기나

눈 밑이 떨리는 것은 눈꺼풀을 둘러싼 근육 일부가 제멋대로 잘게 수축하는 현상으로, 의학에서는 눈꺼풀 근파동이라고 부릅니다. 흔하고 대개 몇 시간에서 며칠 사이에 저절로 사라지지만, 몇 주에서 몇 달을 가는 경우도 있습니다. 원인으로는 스트레스, 피로, 카페인이 흔히 꼽힙니다.

화면 앞에서 보내는 시간도 눈여겨볼 만합니다. 튀르키예에서 2주 넘게 눈떨림이 이어져 안과를 찾은 사람과 건강한 사람을 비교했더니, 하루에 화면을 보는 시간이 뚜렷하게 달랐습니다.

떨림이 오래 간 사람일수록 화면 앞에 오래 머물렀습니다. 다만 두 그룹을 한 번 비교하기만 한 연구라서, 화면이 떨림을 일으켰다고까지 말할 수는 없습니다.

마그네슘 부족 때문일까

「눈 떨리면 마그네슘」이라는 말은 널리 퍼져 있지만, 이 말을 받쳐 주는 실험은 없습니다. 눈떨림 환자의 마그네슘을 잰 연구부터 드물고, 앞의 튀르키예 연구에서는 차이가 없었습니다. 눈이 저절로 감기는 안검경련 환자를 본 연구 두 편에서도 마그네슘은 건강한 사람과 다르지 않았습니다.

정말로 마그네슘이 모자라면 증상부터 다릅니다. 피검사에서 마그네슘이 크게 떨어진 저마그네슘혈증 환자 60명의 기록을 모은 분석에서, 흔한 증상은 몸이 휘청거리는 것과 손 떨림이었고 원인으로는 위산을 줄이는 약이 가장 많았습니다. 이 분석이 꼽은 주요 증상에 눈꺼풀 떨림은 들어 있지 않았습니다. 약국에서 파는 마그네슘 약의 설명서도 마찬가지여서, 효능으로 「마그네슘결핍으로 인한 근육경련」만 적혀 있고 눈떨림은 없습니다.

그래도 마그네슘을 먹고 떨림이 멎었다는 후기는 많습니다. 문제는 눈떨림이 원래 저절로 멎는 일이 많다는 데 있습니다. 먹어서 멎었는지 때가 되어 멎었는지는 본인도 가릴 수 없습니다. 이를 가리려면 비교를 위해 성분 없는 알약을 먹은 그룹(위약군)을 함께 두고 견줘야 하는데, 눈떨림에서는 아직 그런 실험이 이뤄진 적이 없습니다.

왼쪽과 오른쪽은 원인이 다를까

어느 쪽 눈이 떨리느냐로 원인이 갈린다는 근거는 없습니다. 오래 가는 눈떨림을 모은 연구를 보면 떨림은 대개 한쪽 눈에서 시작했으니, 한쪽만 떨리는 것 자체는 이상한 일이 아닙니다. 떨리는 쪽이 마음에 걸린다면, 좌우가 아니라 떨림이 번지는 범위를 보면 됩니다.

몇 주째 멎지 않으면

지속적인 눈밑떨림은 여성에게 더 많습니다. 2주 넘게 떨림이 이어진 142명을 본 연구에서 여성이 남성의 세 배였고, 열에 여섯 넘게 추운 계절에 시작했습니다. 절반가량은 눈 깜빡임 반사 검사에서 반응이 늦거나 나타나지 않았는데, 연구진은 오래 가는 눈떨림이 가벼운 얼굴 신경 문제일 수 있다고 보았습니다.

그렇다고 오래 가는 눈떨림이 큰 병으로 이어지는 일은 드뭅니다. 한 기관에서 1년 넘게 지켜본 15명은 처음 진료받을 때 이미 평균 7년 반 동안 떨림을 겪고 있었지만, 떨림이 다른 신경 질환의 첫 증상이었던 사람은 한 명도 없었습니다. 넷은 저절로 멎었고, 한 명은 같은 쪽 얼굴 전체가 떨리는 반측 안면연축으로 넘어갔습니다. 불편이 큰 분들은 보툴리눔 독소 주사로 치료했고, 대부분 나아졌다고 답했습니다.

드물게는 뇌의 문제가 눈떨림으로 먼저 드러나기도 합니다. 33세 남성이 오른쪽 아래 눈꺼풀이 떨려 진료를 받았는데, 2주 뒤 떨림이 같은 쪽 눈썹과 윗입술로 번졌고 영상 검사에서 다발성경화증(뇌와 척수의 신경을 싸고 있는 막이 손상되는 병)이 확인됐습니다. 걱정할 떨림인지는 떨림이 눈꺼풀에만 머무는지, 얼굴로 번지는지로 가릅니다. 헷갈리기 쉬운 세 가지를 나란히 놓으면 이렇습니다.

정리 — 마그네슘보다 먼저 볼 것

눈밑떨림은 흔하고 대개 저절로 지나갑니다. 마그네슘 영양제를 찾기 전에, 요즘 잠이 모자라지 않았는지, 커피와 화면 앞 시간이 늘지 않았는지부터 돌아보면 됩니다. 떨림이 얼굴로 번지거나 눈이 감기기 시작했다면 그때는 지켜보지 말고 진료를 받으십시오.