귀 뒤 통증 — 귀 뒤가 아플 때 생각할 수 있는 원인

귀 뒤가 아프면 귀에 병이 난 것인지, 머릿속에 문제가 생긴 것인지부터 걱정됩니다. 귀 뒤 통증은 대개 머리 안이 아니라 귀 뒤 겉을 지나는 신경과 근육, 림프절, 그리고 귀와 턱에서 옵니다. 좁은 곳에 여러 가지가 모여 있어서 원인이 여럿으로 갈릴 뿐입니다.

원인이 어느 것인지는 아픈 모양과 같이 오는 증상을 보면 꽤 좁혀집니다.

귀 뒤에는 무엇이 모여 있나

귀 뒤를 만지면 단단하게 튀어나온 뼈가 잡힙니다. 이 뼈의 안쪽은 귀 속 공간과 이어져 있고, 겉에는 고개를 돌리는 굵은 목 근육이 붙습니다. 목에서 올라온 신경은 이 뼈 뒤 피부 밑을 지나 귀 뒤와 뒷머리의 감각을 맡습니다. 뼈 위에는 작은 림프절이 놓여 있고, 귀 바로 앞에는 턱관절이 있습니다. 귀 뒤 통증의 원인은 뼈와 근육, 신경, 림프절, 턱관절에 피부를 더한 여섯 가지에서 먼저 찾습니다.

아픈 모양에 따라 원인이 어떻게 갈리나

여섯 가지는 아픈 모양이 서로 다릅니다.

찌릿한 통증이라면 신경을 먼저 살펴봅니다. 후두신경통으로 병원을 찾은 분들을 모아 보면 열에 여덟은 한쪽만 아팠습니다. 찌릿함 한 번은 짧게 지나가지만, 하루에도 여러 번 되풀이되고 그 사이에 뻐근함이 남아서 종일 아프다고 느끼게 됩니다. 병 전체의 모습은 후두신경통 — 뒷머리가 찌릿한 두통, 어떤 병이고 어떻게 낫나 글에 정리했습니다.

뻐근한 통증은 목 근육일 때가 많습니다. 오래 고개를 숙였거나 잠을 불편하게 잔 뒤에 심해지고, 목덜미까지 함께 뻐근합니다. 콩알 같은 것이 만져진다면 림프절일 때가 많습니다. 림프절은 감기를 앓았거나 귀와 두피에 염증이 생긴 뒤에 붓고, 염증이 가라앉으면 함께 줄어듭니다.

한쪽 귀 뒤가 며칠 화끈거리고 따가웠는데 그 뒤에 붉은 발진과 물집이 올라온다면 대상포진일 수 있습니다. 대상포진은 물집보다 통증이 며칠 먼저 오는 일이 흔해서, 처음에는 신경통과 구별하기 어렵습니다.

귀는 멀쩡한데 귀 주변이 아플 수 있나

흔한 일입니다. 귀 통증으로 진료받는 경우의 절반 가까이는 귀가 아니라 귀 밖에서 시작됩니다. 귀의 감각은 여러 신경이 나눠 맡고 있어서 치아와 턱관절, 목뼈의 통증이 귀 주변에서 느껴지기 때문입니다. 귀가 먹먹하거나 진물이 나는 증상 없이 통증만 있다면 귀 밖의 원인일 가능성이 높습니다.

흔한 원인 가운데 하나가 턱관절입니다. 턱관절 장애 환자 200명을 턱관절에 문제가 없는 사람과 견준 연구에서 귀 통증은 이만큼 차이가 났습니다.

씹을 때나 하품할 때 귀 앞뒤가 아프고 턱에서 소리가 난다면 귀보다 턱을 먼저 확인합니다.

귀 뒤 통증이 편두통과도 관계가 있나

관계가 있을 수 있습니다. 편두통은 관자놀이만 아픈 두통이 아니어서 뒷머리와 목까지 번져 아플 수 있습니다. 또 후두신경통 환자의 절반 가까이는 편두통을 함께 앓고 있었습니다. 욱신거리는 두통에 메스꺼움이 따라오는 날과 귀 뒤가 찌릿한 날이 섞여 있다면, 진료에서 두 가지를 함께 이야기합니다. 편두통이 아픈 부위는 편두통 위치 — 눈·관자놀이·뒷목, 어디가 아파야 편두통일까 글에서 다뤘습니다.

어느 병원부터 가면 되나

귀 증상이 같이 있는지를 먼저 봅니다. 귀가 먹먹하거나 잘 안 들리고, 진물이 나거나 멍울이 만져지면 이비인후과로 갑니다. 귀는 괜찮은데 찌릿하거나 뻐근하면 신경과나 마취통증의학과에서 신경과 목을 살핍니다. 턱을 움직일 때 아프면 치과, 물집이 보이면 피부과입니다.

귀 뒤가 빨갛게 붓고 열이 나거나 물집이 올라오면 미루지 말고 병원에서 확인합니다. 얼굴 한쪽이 처지거나 눈이 잘 감기지 않으면 안면신경 마비일 수 있으니 즉시 병원으로 갑니다.

귀 뒤 통증은 원인이 가려지면 그에 맞는 치료로 가라앉힐 수 있을 때가 많습니다. 언제부터 아팠는지, 어떤 모양으로 아픈지, 귀와 턱은 어떤지를 알고 진료를 받으면 살펴볼 것이 금방 좁혀집니다.