ADHD 완치 — 크면 나아지나, 어른까지 이어지나

「크면 괜찮아진다」는 말과 「어른이 되어도 남는다」는 말을 같은 주에 듣고 ADHD 완치를 검색하게 됩니다. ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 자라면서 증상이 줄어드는 아이가 많고, 가벼운 어려움은 남은 채 어른이 되는 경우가 많습니다. 두 말이 각각 절반씩 맞는 셈이고, 어느 길로 갈지는 아이마다 다릅니다.

그래서 이 질문은 「병이 없어지나」보다 「아이가 자기 하루를 잘 꾸려 가게 되나」로 바꿔 물을 때 답이 선명해집니다. 진료에서도 증상 점수만큼 공부와 친구 관계, 집에서의 생활이 얼마나 편해졌는지를 함께 봅니다.

ADHD 는 크면 나아지나

나이가 들수록 ADHD 의 증상은 대체로 줄어듭니다. 아이 때 ADHD 를 진단받은 사람들을 어른이 될 때까지 지켜본 연구들의 결과를 표에 모았습니다.

표의 첫 두 줄은 무엇을 「남았다」고 셀지에 따라 숫자가 크게 달라진다는 것을 보여 줍니다. 진단 기준을 다 채우는 사람은 크게 줄지만, 가벼운 어려움까지 세면 남는 사람이 많습니다. 연구진도 어떻게 세든 나이가 들수록 ADHD 의 흔적은 옅어진다고 정리했습니다.

좋아졌다가 다시 힘들어지면 치료가 실패한 것인가

아닙니다. 좋아졌다가 다시 늘기를 오가는 것이 가장 흔한 경과였습니다. 16년 동안 아이들을 여러 차례 다시 만나 보니, 오르내림을 겪은 아이들은 평균 서너 번씩 좋아졌다가 다시 힘들어졌습니다. 증상이 처음 뚜렷하게 줄어드는 때는 대개 청소년기였습니다.

그래서 연구진은 의료진이 이런 오르내림을 가족에게 미리 알려 두고, 증상이 다시 늘면 그때 진료로 돌아오도록 지켜보라고 권했습니다. 증상이 다시 늘었다고 그동안의 치료가 헛것이 되지는 않습니다. 나아진 시기 동안 아이들은 늘어난 공부와 책임을 잘 해냈습니다.

무엇이 나아지는 데 도움이 되나

치료를 받은 사람이 받지 않은 사람보다 오랜 뒤의 결과가 대체로 나았습니다. 2년 이상 지켜본 연구 351편을 모아 보니, 약이든 행동 치료든 치료를 받은 쪽이 학업과 자존감, 친구 관계 같은 면에서 앞섰습니다. ADHD 가 없는 사람과 같은 수준까지 가는 경우는 드물었지만, 치료가 생활의 어려움을 줄여 준다는 흐름은 고르게 보였습니다.

앞의 16년 연구에서도 비슷한 흐름이 보였습니다. 16년 내내 진단 기준이 이어진 열에 한 명 정도의 아이들은 약을 덜 쓴 편이었고, 어릴 때 받은 치료에 대한 반응도 약한 편이었습니다. 두 가지가 함께 나타났다는 것까지만 본 연구라 무엇이 먼저인지는 가릴 수 없지만, 앞의 연구 351편이 보여 준 흐름과 같은 쪽을 가리킵니다.

집과 학교가 같은 방법으로 아이를 돕는 것도 치료의 한 부분입니다. 어른이 되어서도 가벼운 증상이 이어지는 경우가 많지만, 그때도 맞는 방법을 다시 찾아 갈 수 있습니다. 나이별로 무엇부터 하는지는 ADHD 치료 — 약물치료와 행동치료, 나이에 따라 무엇부터 하나 글에 정리했습니다.

완치보다 무엇을 목표로 삼나

목표는 증상이 0이 되는 것보다, 아이가 학년마다 맞닥뜨리는 일을 스스로 해내는 것입니다. 초등학교에서는 숙제와 준비물, 중학교에서는 늘어난 공부량과 미루기처럼, 학년이 바뀌면 힘든 일도 바뀝니다. 그때마다 치료와 집에서 돕는 법을 다시 맞춰 가는 것이 오르내림에 대처하는 길입니다.

학년이 올라가면 아이 본인이 쓰는 방법도 늘어납니다. 초등학생 때 부모가 챙기던 알림장 확인을, 중학생이 되면 아이가 휴대전화 알림이나 할 일 목록으로 스스로 챙기는 식입니다. 부모가 하던 일을 아이 손으로 조금씩 넘겨 가는 것이 완치라는 말보다 손에 잡히는 목표입니다.

약을 줄이거나 쉬는 일도 이 흐름 안에서 처방한 곳과 함께 정합니다. 증상이 줄어드는 아이가 많고, 다시 늘 때 돌아갈 곳을 알아 두면 오르내림도 충분히 다룰 수 있습니다.