우슬 효능 — 쇠무릎 뿌리로 시큰한 마디를 받치는 계족환

무릎이 시큰하다고 하면 주변에서 우슬을 달여 먹어 보라는 말을 한 번쯤 듣습니다.
우슬 효능은 허리와 무릎이 시큰하고 다리에 힘이 빠질 때 아래쪽 마디를 받쳐 주는 것입니다.
우슬(牛膝)은 쇠무릎이라는 풀의 뿌리입니다. 줄기 마디가 소의 무릎처럼 불룩해서 붙은 이름이고, 예로부터 무릎에 써 온 약재입니다.

시장에서 우슬을 사다 달여 드시는 분이 많습니다. 닭발과 함께 고아 드시는 분도 있습니다.
이 글에는 우슬 효능과 먹는 방법, 부작용을 먼저 적고, 우슬을 축으로 만든 한약 계족환을 이어서 담았습니다.

우슬 효능은 무엇인가

한의학에서 우슬은 크게 세 가지 일을 맡습니다.

세 번째가 우슬만의 자리입니다. 우슬은 함께 쓰는 약재의 기운을 허리 아래로 이끈다고 보아, 무릎과 다리에 쓰는 처방에 길잡이로 들어갑니다.
그래서 우슬은 혼자 쓰기보다 다른 약재와 짝을 지어 쓸 때가 많습니다.
약재로는 뿌리를 캐어 말려 씁니다.

우슬이 잘 맞는 무릎은 이런 모습입니다. 계단을 내려갈 때 시큰하고, 쪼그렸다 일어날 때 힘이 들고, 오래 앉았다 일어나면 처음 몇 걸음이 뻣뻣합니다. 무릎과 함께 허리가 시리고 다리가 무겁습니다.

우슬 먹는 방법은 어떻게 되나

집에서는 차로 달여 마시는 것이 가장 흔합니다. 말린 뿌리는 약재 시장에서 쉽게 구할 수 있습니다.

• 우슬차 — 말린 우슬을 가볍게 씻어 물에 넣고, 끓어오르면 약한 불로 줄여 은근히 달입니다. 연하게 우려 차처럼 나눠 마십니다
• 우슬 닭발 — 손질한 닭발과 우슬을 함께 넣고 오래 고아 그 국물을 마십니다. 닭발의 교질이 우러나 식으면 묵처럼 굳습니다
• 맛 — 조금 쓰고 흙내가 납니다. 대추를 함께 넣으면 마시기 편합니다

달인 물은 냉장고에 두고, 오래 묵히지 말고 드십니다.
닭발을 고는 일은 손이 많이 갑니다. 손질하고 기름을 걷어 가며 오래 달여야 하고, 냄새 때문에 꾸준히 이어 가기가 쉽지 않습니다.

우슬 부작용은 없나

우슬은 오래 써 온 약재이고 흔한 부작용은 알려져 있지 않습니다. 알아 두실 것은 두 가지입니다.

무릎이 벌겋게 붓고 뜨겁거나 다친 뒤 갑자기 아프기 시작했다면 달여 드시기 전에 진료를 먼저 받으십시오.

우슬만 달여 먹어도 시큰함이 그대로라면

우슬차를 한동안 달여 드셨는데 잘 모르겠다고 하십니다.
달이는 날은 챙겨 마시다가 바쁜 주에는 거르게 됩니다. 그사이 김장을 하고 산에 다녀오면 무릎은 다시 시큰해집니다.

우슬은 길잡이 약재입니다. 아래로 끌고 내려갈 짝이 있어야 제 몫을 합니다.
한의학은 닳아서 시큰한 마디를 받쳐 주는 것이 모자란 것으로 보고, 받치는 약재와 푸는 약재, 피를 돌게 하는 약재를 함께 짰습니다.
무릎만 아픈 분은 드뭅니다. 허리가 시리고 다리가 저린 것이 함께 오기 때문에 한 가지 약재로는 손이 닿지 않는 자리가 남습니다.

우슬을 축으로 만든 한약 — 계족환

계족환(鷄足丸)은 우슬에 송절·해동피·대계근을 짝 지우고 닭발 농축액을 더한 처방입니다. 닭발이 들어가 계족이라 하고, 우슬 닭발환이나 군계환이라고도 부릅니다.
만성 무릎 관절염과 퇴행성 관절염에 오래 써 왔습니다.

닭발을 오래 고아 먹던 것은 우리 밥상에 오래 있던 방식입니다. 콜라겐과 콘드로이친이 많아 관절에 좋다고 알려져 왔습니다.
집에서 우슬과 닭발을 고던 것을 환으로 만든 셈입니다. 녹두알만 한 환을 한 포씩 스틱에 담아, 달이는 수고 없이 물과 함께 삼키면 됩니다.
우슬과 해동피는 예로부터 허리와 다리가 시리고 저린 자리에 쓰던 약재여서, 무릎과 허리가 함께 불편한 분이 드시기 좋습니다.
닭발 농축액이 들어가므로 닭고기 알레르기가 있으시면 드시지 마시고 알려 주십시오.

하루 한두 번, 식후에 한 포씩 드십니다. 많이 걷는 날이나 불편이 심한 동안에는 한 포를 더하셔도 됩니다.
한 달쯤 두고 드시면서 계단을 내려갈 때 시큰함이 덜한지, 걷는 거리가 늘어나는지를 보시면 됩니다.
계단과 쪼그려 앉기가 힘든 분, 무릎과 허리가 함께 시린 분, 우슬을 달여 드시다가 번거로워 그만두신 분이 드십니다.