생리가 끝나면 좀 편해질 줄 알았습니다.
그런데 오히려 머리가 아프기 시작합니다.
생리 중에는 괜찮았는데,
끝나고 나서 지끈거리는 두통이 찾아옵니다.
이상하게 느껴질 수 있습니다.
생리 전이나 생리 중에 두통이 오는 건 들어봤어도,
끝나고 나서 아프다니요.
하지만 몸의 입장에서 보면 이해가 됩니다.
생리가 끝난 직후는
혈액과 철분이 가장 많이 빠져나간 시점이기 때문입니다.
이 두통이 왜 생기는지 살펴보겠습니다.
생리 후가 철분 최저점인 이유
생리 기간 동안 출혈이 일어납니다.
출혈량은 사람마다 다르지만,
평균적으로 30~80ml 정도의 피가 빠져나갑니다.
양이 많은 경우 100ml를 넘기도 합니다.
피가 빠져나가면
그 안에 있던 철분도 함께 손실됩니다.
철분은 적혈구 안에서 산소를 운반하는 역할을 합니다.
생리가 끝난 직후는
한 달 중 철분 저장량이 가장 낮은 시점입니다.
몸이 새로운 철분을 흡수하고
적혈구를 만드는 데는 시간이 걸립니다.
이 시점에 뇌로 가는 산소 공급이
평소보다 줄어들 수 있습니다.
산소가 부족하면 뇌혈관이 확장됩니다.
좁아진 혈관으로는 충분한 산소를 보내기 어려우니,
혈관을 넓혀서 혈류량을 늘리려는 반응입니다.
이 혈관 확장이 박동성 두통을 일으킵니다.
에스트로겐 최저점과 두통의 관계
생리 직후는 에스트로겐 수치도 가장 낮은 시기입니다.
에스트로겐은 혈관의 긴장도를 유지하는 데 관여합니다.
에스트로겐이 떨어지면 혈관이 불안정해집니다.
확장과 수축의 조절이 매끄럽지 않게 되고,
이게 두통으로 이어질 수 있습니다.
생리 전 두통이 있는 여성들도 많습니다.
이것도 같은 원리입니다.
생리 직전에 에스트로겐이 급락하면서
두통이 생깁니다.
생리 후 두통은 에스트로겐 최저점과
철분 손실이 겹치는 시점에 발생합니다.
두 가지 요인이 동시에 작용하는 겁니다.
진통제가 근본 해결이 안 되는 구조
생리 후 두통에 진통제를 먹으면
일시적으로 나아집니다.
그런데 다음 달에도 같은 일이 반복됩니다.
진통제는 통증 신호를 차단할 뿐입니다.
산소 공급 부족이나 혈관 불안정성이라는 원인에는
손을 대지 못합니다.
철분 보충제를 먹으면 해결될까요?
도움이 되지만, 철분은 흡수되는 데 시간이 걸립니다.
철분 수치가 정상이어도 두통이 있는 경우도 있습니다.
문제는 여러 요소가 얽혀 있다는 점입니다.
철분 저장량이 만성적으로 낮은 상태라면,
매달 생리 때마다 최저점이 더 낮아집니다.
그 상태에서 에스트로겐까지 떨어지면
두통 역치가 낮아집니다.
수면이 부족하면 통증 민감도가 올라갑니다.
생리 기간 동안 불편함으로 잠을 잘 못 잤다면,
생리 후에 두통이 더 심하게 느껴집니다.
스트레스 호르몬도 관여합니다.
코르티솔이 높으면 염증 반응이 증가하고,
두통을 악화시킵니다.
반복되는 패턴이 만들어지는 이유
한 번 생리 후 두통을 경험하면,
다음 달에도 비슷한 패턴이 반복되는 경향이 있습니다.
몸이 매달 일정량의 철분을 잃고,
완전히 회복하기 전에 다음 생리가 오기 때문입니다.
특히 생리량이 많거나,
식사에서 철분 섭취가 부족하거나,
위장 흡수 기능이 약한 경우에 이 패턴이 두드러집니다.
철분 저장량이 낮은 상태가 지속되면,
두통뿐 아니라 피로감, 집중력 저하,
어지러움도 함께 나타납니다.
이런 증상들이 묶여서 나타나는 경우,
두통만 따로 떼어내서 해결하기 어렵습니다.
호르몬 변동 폭도 개인차가 있습니다.
에스트로겐이 급격하게 떨어지는 사람일수록
혈관 반응이 크고, 두통이 심해질 가능성이 높습니다.
어디서부터 봐야 하는가
생리 끝나고 머리가 아프면 보통 진통제를 찾습니다.
당장 통증을 줄이는 데는 효과가 있습니다.
그런데 매달 반복된다면,
왜 이 시점에 두통이 오는지를 봐야 합니다.
철분 저장량이 만성적으로 부족한 건지,
출혈량이 과다한 건지,
에스트로겐 변동이 유독 큰 건지에 따라 접근이 달라집니다.
한 가지만 손봐서 해결되는 경우도 있지만,
여러 요인이 겹쳐 있다면
다음 달에 또 같은 일이 반복됩니다.
생리 후 두통은 단순히
‘생리 때문에 머리가 아픈 것’이 아닙니다.
그 시점에 몸에서 무엇이 부족하고,
무엇이 불안정한지를 보여주는 신호입니다.
