어느 날부터 아랫배가 묵직하게 느껴지거나,
누웠을 때 배를 만지면
딱딱한 덩어리가 느껴진 적이 있으신가요?
생리 양도 예전보다 부쩍 늘어서
밤새 패드를 여러 번 교체해야 하고,
생리통도 점점 심해지는 것 같습니다.
이런 변화가 함께 나타난다면,
자궁 안에서 무언가가 달라지고 있을
가능성이 있습니다.
자궁선근증은
자궁 근육층에 이상이 생기는 질환인데,
초기에는 증상을 단순한 생리 불편으로
넘기기 쉽습니다.
왜 배가 딱딱해지고 생리량이 많아지는지,
자궁선근증 증상의 원인을 살펴보겠습니다.
자궁 근육층 안에서 생기는 일
자궁 안쪽에는 내막이라는 조직이 있습니다.
이 내막은 매달 두꺼워졌다가
생리 때 벗겨져 나오는 조직입니다.
정상적으로는
내막이 자궁 안쪽에만 있어야 합니다.
그런데 자궁선근증이 생기면
이 내막 조직이 자궁 근육층 안으로
파고들어 갑니다.
근육층 안에 들어간 내막 조직도
월경 주기에 반응합니다.
그래서 생리 때마다
근육층 안에서도 출혈이 일어납니다.
근육 안에서 피가 나면
빠져나갈 곳이 없어서 염증이 생깁니다.
이 염증이 반복되면
근육이 딱딱하게 굳어가고,
자궁 자체가 커집니다.
배가 딱딱하게 만져지는 이유
자궁은 원래 자기 주먹 정도 크기입니다.
그런데 자궁선근증이 진행되면
자궁이 정상의 2배, 3배까지 커질 수 있습니다.
커진 자궁은
배 위에서도 만져질 정도가 됩니다.
특히 자궁 근육이 섬유화되면서
부드럽던 조직이 딱딱하게 변합니다.
누워서 아랫배를 눌렀을 때
단단한 덩어리가 느껴지는 건 이 때문입니다.
자궁근종과 달리 자궁선근증은
근육 자체가 전반적으로 두꺼워지기 때문에
경계가 뚜렷하지 않은 묵직한 느낌으로
나타나는 경우가 많습니다.
생리량이 많아지는 기전
자궁선근증이 있으면
자궁 안에 비정상적인 혈관이 많이 생깁니다.
염증 반응이 반복되면서
새로운 혈관이 자라나는데,
이 혈관들은 구조가 불안정합니다.
불안정한 혈관은 생리 때 쉽게 터지고,
지혈도 잘 안 됩니다.
그래서 생리 양이 급격히 늘어납니다.
또한 자궁이 커지면 내막 면적도 넓어지기 때문에
벗겨져 나오는 조직 자체가 많아집니다.
결국 출혈량이 이중으로 증가하는 겁니다.
이렇게 매달 과다 출혈이 반복되면
만성 빈혈로 이어집니다.
피곤하고 어지럽고 숨이 차는 증상이
생리 후에 특히 심하다면
빈혈을 의심해봐야 합니다.
염증, 섬유화, 통증이 서로를 키우는 구조
자궁선근증이 점점 심해지는 이유가
여기 있습니다.
근육층 안의 내막 조직이
매달 출혈을 일으키면 염증이 생깁니다.
염증이 반복되면
그 자리에 섬유 조직이 쌓입니다.
섬유화가 진행될수록
자궁은 더 딱딱해지고 커집니다.
그리고 염증은 주변 신경을 과민하게 만들어서
통증을 증폭시킵니다.
생리통이 점점 심해지는 건
단순히 자궁이 커져서가 아닙니다.
통증 신경 자체가 예민해져서
같은 자극에도 더 아프게 반응하는 겁니다.
이 모든 변화가 매달 반복되면서
서로를 악화시킵니다.
내막 조직이 침투해 있는 한,
염증과 섬유화와 통증은 계속됩니다.
호르몬 치료만으로 한계가 있는 이유
자궁선근증의 주요 치료는
호르몬을 조절하는 것입니다.
생리를 멈추거나 줄이면
근육층 안의 출혈도 줄어들기 때문입니다.
그런데 호르몬 치료가
염증을 완전히 멈추지는 못합니다.
이미 생긴 섬유화도 되돌리기 어렵습니다.
출혈이 줄어도
이미 딱딱해진 자궁이 부드러워지지는 않는 겁니다.
약을 끊으면 다시 증상이 돌아오는 경우가 많은 이유입니다.
진행 속도를 늦출 수는 있지만,
근본적인 변화를 막기 위해서는
염증 반응과 섬유화 경로를
함께 관리하는 접근이 필요합니다.
자궁선근증 증상이 나타났다면
단순히 생리량이나 통증만 볼 게 아닙니다.
자궁의 크기와 경도, 염증 상태, 빈혈 여부까지
전체적으로 파악해야 어디까지 진행되었는지 알 수 있습니다.