이태원역 요요 반복되는 사람, 뇌 체중설정값이 높아진 걸 수도 있어요

살을 빼도 다시 찌고,
다시 빼도 또 찌고.

이걸 몇 번 반복하다 보면
“나는 원래 살이 잘 찌는 체질인가 봐” 하고 포기하게 됩니다.

그런데 여기서 짚어볼 게 있습니다.
요요가 반복될수록 살이 더 빨리, 더 많이 찐다고 느끼는 분들이 많은데,
이건 착각이 아닙니다.

뇌가 체중을 바라보는 기준점 자체가 조금씩 올라갔기 때문입니다.

뇌에는 체중을 지키려는 방어 시스템이 있습니다

우리 몸은 체온처럼 체중도 일정 범위 안에서 유지하려는 경향이 있습니다.
이 기준을 흔히 체중설정값이라고 부르는데,
뇌의 시상하부가 이 기준을 중앙에서 조율합니다.

시상하부는 지방세포에서 분비되는 호르몬 신호를 받아
에너지를 얼마나 쓸지, 식욕을 얼마나 열어둘지를 조절합니다.

살이 빠지기 시작하면 시상하부는 이를 위기 신호로 읽습니다.

그래서 기초대사량을 낮추고,
식욕 자극 신호를 강하게 올리고,
열 발산을 줄이는 방향으로 몸을 조율합니다.

이게 바로 다이어트 중에 어느 순간부터
먹는 양을 줄여도 더 이상 빠지지 않는 구간이 생기는 이유입니다.

반복 다이어트가 기준점을 조금씩 끌어올립니다

문제는 이 과정이 반복될수록 기준점이 이동한다는 점입니다.

처음 다이어트할 때 몸이 방어하던 기준점이
두 번째, 세 번째를 거치면서 점점 위쪽으로 올라가는 경향이 있습니다.

이유 중 하나는 반복되는 열량 제한이 신경계 적응을 누적시키기 때문입니다.

급격한 식이 제한이 가해질 때마다
시상하부는 “이 수준의 에너지 부족은 위험하다”는 경험을 축적합니다.
그 경험이 쌓이면 기준점을 더 높은 곳에 고정하려는 경향이 강해지는 겁니다.

지방세포에서 나오는 포만 신호가 뇌에 제대로 전달되지 않으면
시상하부는 지방이 충분해도 “아직 부족하다”고 판단합니다.

이렇게 되면 평소 유지하던 양을 먹어도 배고픔 신호가 훨씬 강하게 올라오고,
몸이 에너지를 아끼는 방향으로 움직이게 됩니다.

이게 “예전보다 덜 먹는 것 같은데 왜 더 찌지?”라는 경험의 배경입니다.

식욕만의 문제가 아닌 이유

요요를 단순히 식욕 조절 실패로 보는 시각이 많습니다.
그런데 식욕은 결과이지 원인이 아닌 경우가 많습니다.

시상하부가 에너지 균형을 조율하는 과정에는
스트레스 호르몬 수치, 수면의 질, 자율신경계의 긴장 상태가
모두 함께 영향을 미칩니다.

수면이 짧아지면 포만 신호를 만드는 호르몬이 줄고,
스트레스가 높아지면 단 음식과 고열량 음식에 대한 뇌의 반응이 강해집니다.

즉, 체중설정값은 먹는 양만으로 결정되는 게 아니라,
뇌가 처한 전반적인 신호 환경에 따라 조율됩니다.

반복 다이어트를 거친 몸에서는 이 신호들이 복잡하게 얽혀 있습니다.
식욕만 억누르거나 운동량만 늘리는 방식으로는
기준점 자체가 잘 내려오지 않는 이유가 여기에 있습니다.

뇌가 “이 체중이 안전하다”고 읽는 기준을 바꾸지 않으면,
몸은 언제든 원래 자리로 되돌아가려 합니다.

기준점은 바뀔 수 있습니다

한 가지 중요한 사실이 있습니다.
체중설정값이 올라갔다고 해서 그게 영구히 고정된 건 아닙니다.

올라간 방향이 있으면, 내려올 수 있는 방향도 존재합니다.

다만 그 방향은 열량을 더 세게 줄이는 것이 아닙니다.
그 방향은 뇌가 현재 체중을 위협으로 읽지 않도록
신호 환경을 바꾸는 쪽에 가깝습니다.

요요가 반복된다면 의지의 문제가 아니라
뇌가 학습한 패턴의 문제일 수 있습니다.

그리고 학습된 것은, 다르게 접근하면 다시 학습될 수 있습니다.
지금까지 숫자에만 집중했다면,
이제는 그 숫자를 결정하는 구조를 들여다볼 때입니다.