공세동 파킨슨 변비 수면장애 운동 증상보다 먼저 생긴 이유

파킨슨병이라고 하면 대부분 손 떨림이나 보행 장애를 먼저 떠올립니다.

그런데 실제로는 그 증상들이 나타나기 훨씬 전,
오래된 변비, 잠들지 못하거나 자다가 소리치는 수면 문제,
후각 저하 같은 증상들이 먼저 쌓이는 경우가 많습니다.

이 비운동 증상들이 운동 증상보다 먼저 생기는 건 우연이 아닙니다.

이 글은 그 순서에 숨어 있는 신경학적 경로,
그리고 자율신경이 그 과정에 어떻게 연루되는지를 풀어보려 합니다.

장에서 시작해 뇌로 올라가는 경로

파킨슨병의 핵심 병리는 알파시누클레인이라는 단백질이
비정상적으로 뭉쳐 신경세포에 쌓이는 것입니다.

이 단백질이 처음 쌓이기 시작하는 곳이 뇌가 아닐 수 있다는 가설이 지금 신경학계에서 주목받고 있습니다.

장 점막 주변의 신경총,
그리고 그 신경총과 뇌를 연결하는 긴 신경인 미주신경,
이 경로를 따라 이상 단백질이 중추 방향으로 이동할 수 있다는 겁니다.

이 경로를 브라크 병기 분류라고 부르기도 합니다.
병의 진행이 뇌간 아래쪽에서 위로 올라가는 순서를 따른다는 관찰인데,
이 순서가 바로 비운동 증상이 먼저 나타나는 이유를 설명해 줍니다.

장의 신경총이 먼저 영향을 받으면 변비가 생기고,
뇌간 아래쪽의 수면 조절 핵이 침범되면 렘수면 행동장애가 나타납니다.

손이 떨리기 시작하는 단계는 이미 이 경로의 꽤 윗부분에 도달했을 때입니다.

자율신경이 비운동 증상을 만드는 방식

장과 뇌를 잇는 이 경로에서 자율신경은 단순한 전달자가 아닙니다.

자율신경계 자체가 파킨슨 병리의 직접적인 표적이 됩니다.
심장박동 변이, 혈압 조절, 방광 기능,
그리고 장운동 전반이 자율신경의 지배를 받는데,
이 기능들이 병리 초기부터 조용히 흔들리기 시작합니다.

변비는 그중 가장 두드러지게 나타나는 신호입니다.
장을 움직이는 자율신경이 제대로 작동하지 않으면
장 내용물의 이동이 느려지고,
이것이 수년에 걸쳐 만성 변비로 굳어지는 거죠.

수면장애도 자율신경과 깊게 연결됩니다.

잠이 드는 과정, 수면의 깊이를 유지하는 과정 모두
자율신경의 부교감 우위 전환이 전제가 됩니다.
이 전환이 잘 이루어지지 않으면 얕은 잠, 자다가 몸을 움직이는 렘수면 이상,
야간 빈뇨 같은 증상들이 한꺼번에 몰려옵니다.

렘수면 행동장애, 즉 꿈을 꾸는 동안 몸을 실제로 움직이거나 소리를 지르는 증상은
파킨슨병 진단보다 평균 10년 이상 앞서 나타난다는 보고도 있습니다.

이 사실은 단순한 수면 문제가 아니라
자율신경-신경계 전반의 이상이 이미 시작됐다는 신호일 수 있다는 뜻입니다.

비운동 증상을 어떻게 봐야 하나

문제는 이 증상들이 따로따로 분리되어 다루어진다는 점입니다.

변비는 소화기 문제로,
수면장애는 수면클리닉으로,
기분 변화나 후각 저하는 노화의 일부로 분류됩니다.

하지만 이 증상들이 한 사람에게 함께 쌓이고 있다면,
그것은 각각의 문제가 아닐 수 있습니다.

장-뇌 축이라는 표현이 의미하는 건
장과 뇌가 서로 영향을 주고받는 하나의 연결 시스템이라는 겁니다.

장내 환경이 변하면 장 신경계가 변하고,
그 신호가 미주신경을 타고 뇌로 올라갑니다.
반대로 뇌의 상태가 장운동에 영향을 주기도 합니다.

이 양방향 흐름이 자율신경에 의해 조율되기 때문에,
자율신경 기능이 흔들리면 양쪽이 동시에 흔들립니다.

어느 한쪽만 봐서는 왜 여러 증상이 함께 나타나는지 설명이 안 되는 이유가 여기 있습니다.

먼저 나타나는 증상이 말하는 것

운동 증상이 나타나기 전 단계를 전구기라고 부릅니다.

이 시기의 변비, 수면 이상, 자율신경 증상들은
단순히 불편한 것을 넘어서
몸 안에서 어떤 흐름이 바뀌고 있다는 신호를 보내고 있는 겁니다.

증상을 각각 누르는 것과, 이 흐름의 방향 자체를 다루는 것은 다른 일입니다.

오래된 변비와 수면 문제가 함께 있을 때,
그것을 연결해서 볼 수 있는 눈이 필요한 이유가 바로 이 지점에 있습니다.

이 경로는 이미 정해진 방향으로만 가는 게 아닙니다.
어느 단계에서 어디를 건드리느냐에 따라
흐름은 달라질 수 있습니다.