한쪽 귀 울림 — 한쪽 귀에서만 소리가 날 때
- 동서협진의학 제3의학과 한의학박사
- 원광대 한의과대학 졸업 · 자생한방병원 의무원장 역임
핵심 요약
- 한쪽 귀에서만 소리가 나는 이명은 드물지 않습니다. 이명으로 병원을 찾은 469명을 본 국내 연구에서 절반 가까이가 한쪽 귀에서만 소리를 들었습니다.
- 양쪽 이명과 가장 다른 점은 청력입니다. 한쪽 이명인 분은 양쪽 이명인 분보다 좌우 청력이 서로 다른 경우가 많았고, 청력이 낮은 귀는 소리가 나는 귀와 같은 쪽인 경향이 있었습니다.
- 그래서 한쪽 이명은 청력검사부터 받습니다. 미국 진료 지침은 2026년 개정판에서 이명이 있는 분 모두에게 정밀 청력검사를 권했고, 영상 검사를 할지는 진찰과 그 결과를 보고 정합니다.
한쪽 귀에서만 소리가 나면 양쪽이 함께 울릴 때보다 마음이 더 쓰입니다. 그 귀에만 무슨 일이 생긴 것 같기 때문입니다. 한쪽 귀 울림은 드문 일이 아닙니다. 이명으로 병원을 찾은 분들을 살펴본 국내 연구에서도 절반 가까이가 한쪽 귀에서만 소리를 들었습니다.
다만 살펴보는 순서는 양쪽 이명과 조금 달라, 소리가 나는 귀의 청력이 반대쪽 귀와 같은지를 가장 먼저 확인합니다.
한쪽 귀에서만 나는 소리는 그 귀의 청력부터 확인합니다.
한쪽 귀 울림은 양쪽 이명과 무엇이 다른가
가장 큰 차이는 청력입니다. 성인 833명의 자료를 모아 한쪽 이명과 양쪽 이명을 견준 연구에서, 한쪽 이명인 분들은 아래와 같은 점이 달랐습니다.
| 견준 것 | 한쪽 이명인 분들(양쪽 이명과 견주어) |
|---|---|
| 좌우 청력 | 서로 다른 경우가 많음 |
| 청력이 낮은 귀 | 소리가 나는 귀와 같은 쪽인 것과 관련 |
| 보청기 | 한 귀에만 끼는 경우가 많음 |
| 나이, 이명이 시작된 나이 | 더 많음, 더 늦음 |
| 이명을 앓아 온 기간 | 더 짧음 |
| 이명이 거슬리는 시간의 비율 | 더 높음 |
표에서 눈여겨볼 것은 맨 위 두 줄입니다. 한쪽 이명은 그 귀의 청력이 반대쪽보다 떨어져 있는 것과 관련이 있었습니다. 모두가 그런 것은 아닙니다. 469명을 살펴본 국내 연구에서 한쪽 이명인 222명 가운데 좌우 청력이 다른 분은 97명이었습니다. 청력은 조금씩 떨어지면 스스로 알아차리기 어려워서, 잘 들린다고 느끼는 분도 검사로 재 보아야 좌우 차이를 알 수 있습니다.
표의 마지막 줄은 한쪽 이명인 분들이 설문에서 소리가 거슬리는 시간이 더 길다고 답했다는 것입니다. 한쪽 이명이 양쪽 이명보다 위험하다는 뜻은 아닙니다.
왜 한쪽 이명에는 청력검사를 권하나
한쪽 이명은 그 귀의 청력만 떨어져 있을 수 있어서입니다. 미국이비인후과학회의 2014년 이명 진료 지침은 정밀 청력검사를 서둘러 받도록 권하는 이명을 세 가지 들었는데, 한쪽 귀에만 있는 이명이 그 하나입니다. 검사별로 권하는 경우는 이렇습니다.
| 검사 | 지침이 권하는 경우 |
|---|---|
| 정밀 청력검사(2014년) | 한쪽 귀에만 있는 이명 · 6개월 넘게 이어진 이명 · 잘 안 들리는 느낌이 함께 있는 이명 |
| 정밀 청력검사(2026년 개정) | 이명이 있는 분 모두 |
| 머리 영상 검사(2014년) | 한쪽에 치우치지 않고, 맥박에 맞춰 뛰지 않고, 좌우 청력이 같고, 신경 증상이 없는 이명에는 하지 않음 |
| 머리 영상 검사(2026년 개정) | 걱정되는 특징이 따로 없으면 이명만을 보려고 찍지 않음 |
정밀 청력검사는 조용한 방에서 헤드폰을 쓰고, 낮은 음부터 높은 음까지 소리가 들릴 때마다 단추를 누르는 검사입니다. 양쪽 귀를 따로 재므로 좌우 차이가 바로 드러납니다.
개정판이 청력검사 대상을 이명이 있는 분 모두로 넓혔으니, 한쪽 이명은 2014년판에서도 개정판에서도 검사 대상입니다. 2014년판의 6개월은 검사를 권하는 기준일 뿐, 그 기간이 지나면 낫지 않는다는 뜻이 아닙니다. 청력검사는 한쪽 이명에서 가장 먼저 받는 검사이고, 영상 검사를 할지는 그 결과를 보고 정합니다. 한쪽 이명이라고 모두 영상 검사를 받지는 않고, 좌우 청력이 뚜렷이 다르거나 소리가 맥박에 맞춰 뛰거나 신경 증상이 함께 있을 때 의논합니다.
영상 검사에서 이명의 원인이 나오는 일도 많지 않습니다. 만성 이명 환자에게 MRI를 찍어 보니 무언가 소견이 적힌 분은 절반 가까이였지만, 이명과 관련 있어 보이는 이상은 100명에 두 명꼴이었습니다. 이명 클리닉을 찾은 321명을 본 네덜란드 연구의 결과입니다. 한쪽 이명인 분만 따로 보아도 이 비율은 뚜렷이 높지 않았습니다. 연구진은 진찰에서 특정한 원인이 의심될 때만 MRI를 찍도록 권했습니다.
한쪽 귀가 먹먹하면서 울릴 때는
먹먹함이 함께 있다면 귀 안을 들여다보는 진찰부터 받습니다. 귀지가 귓구멍을 막았거나 감기 뒤에 고막 안쪽에 물이 찬 경우처럼, 눈으로 확인되는 원인은 한쪽 귀에만 생길 수 있습니다. 이런 원인은 해결하면 울림도 함께 가라앉을 수 있습니다. 진료 지침도 첫 진찰에서는 바로 손쓰면 이명이 가라앉을 수 있는 원인부터 찾도록 권합니다.
서서히 온 먹먹함과 갑자기 온 먹먹함은 달리 봅니다. 한쪽 귀가 갑자기 잘 안 들리거나 먹먹해지면서 이명이 생긴 경우에는 돌발성 난청일 수 있으니 즉시 병원(이비인후과)으로 갑니다.
영상 검사를 할지는 진찰과 청력검사 결과를 보고 정합니다.
한쪽 귀 울림은 언제 진료를 받나
며칠 사이 소리가 잦아들고 있다면 지켜봐도 됩니다. 일주일이 지나도 그대로이거나 점점 심해지면 이비인후과에서 귀 진찰과 청력검사를 받습니다. 소리가 맥박에 맞춰 뛰거나, 어지러움이나 얼굴 마비가 함께 있다면 기다리지 않고 병원에서 확인합니다.
진료 때는 어느 귀인지, 언제부터인지, 계속 들리는지 가끔 들리는지, 먹먹함이나 잘 안 들리는 느낌이 있는지를 말하면 됩니다. 한쪽 이명에서는 귀 진찰과 청력검사가 무엇을 더 살펴볼지 정하는 출발점입니다. 치료의 큰 그림은 이명치료 — 무엇으로 치료하고, 어디까지 좋아지나 글에 정리했습니다. 원인이 확인되면 그에 맞춰 치료하고, 소리가 남더라도 덜 거슬리게 하는 방법이 있습니다.
자주 묻는 질문
한쪽 귀 이명 원인은 양쪽 이명과 다른가요?
크게 다르지 않습니다. 청력 저하와 소음, 나이처럼 이명의 흔한 원인은 한쪽 이명에도 그대로 해당하고, 다만 그 귀의 청력만 떨어져 있을 수 있어 좌우 청력을 견주어 봅니다. 원인은 귀 이명 원인 — 청력과 소음, 나이, 귀에서 시작되는 까닭 글에서 자세히 다뤘습니다.
한쪽 귀 울림이 있으면 MRI를 찍어야 하나요?
모두 찍지는 않습니다. 청력검사를 먼저 받고, 좌우 청력이 다르거나 소리가 맥박에 맞춰 뛰거나 신경 증상이 있을 때 영상 검사를 의논합니다.
한쪽 귀 먹먹함과 이명이 같이 있으면 무엇부터 하나요?
귀 안을 들여다보는 진찰부터 받습니다. 귀지나 고막 안쪽의 물처럼 눈으로 확인되는 원인이 있을 수 있기 때문입니다. 한쪽 귀 울림에 먹먹한 느낌이 갑자기 겹쳤다면 지켜보지 않고 바로 진료를 받습니다.
말할 때 한쪽 귀 울림이 있는데 이것도 이명인가요?
내 목소리가 한쪽 귀에서 크게 울리는 것은 이명과 갈래가 다릅니다. 이명은 바깥에 소리가 없는데 들리는 소리이고, 목소리가 울리는 것은 귀 안의 압력을 맞추는 관과 관련될 수 있습니다. 귀울림 — 귀가 울리는 느낌, 이명과 같은 말인가 글에서 나눠 설명했습니다.
왼쪽과 오른쪽 가운데 어느 쪽인지가 중요한가요?
어느 쪽이냐보다 한쪽인지 양쪽인지, 청력이 함께 떨어졌는지를 봅니다. 좌우를 견준 연구는 왼쪽 귀 이명 — 왼쪽만 울릴 때 원인과 확인할 것 글에 정리했습니다.
한쪽에서만 들리던 소리가 반대쪽으로 옮겨 가기도 하나요?
그런 분도 있습니다. 소리가 한 귀에 머무는지 좌우를 옮겨 다니는지에 따라 살펴보는 순서가 달라집니다. 오른쪽 귀 이명 — 한쪽에 계속되는지, 옮겨 다니는지 글에서 경과별로 다뤘습니다.
참고 문헌
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- Shin SH, et al. Clinical Features of Non-Lateralized Tinnitus. J Int Adv Otol. 2023;19(6):497-502. PMID 38088323
- Tunkel DE, et al. Clinical practice guideline: tinnitus. Otolaryngol Head Neck Surg. 2014;151(2 Suppl):S1-S40. PMID 25273878
- Adams ME, et al. Clinical Practice Guideline: Tinnitus Update. Otolaryngol Head Neck Surg. 2026;175 Suppl 1:S1-S62. PMID 42861423
- Hoekstra CE, et al. Diagnostic yield of a routine magnetic resonance imaging in tinnitus and clinical relevance of the anterior inferior cerebellar artery loops. Otol Neurotol. 2015;36(2):359-65. PMID 24691509
