편두통 시각전조 — 왜 생기나, 한쪽 눈만 안 보이는 것과는 어떻게 다른가

눈앞에 반짝이는 톱니 모양 선이 나타나 조금씩 커지다가 20~30분 뒤 사라집니다. 안과에서는 눈에 이상이 없다고 합니다. 편두통 시각전조는 눈에서 생기는 증상이 아니라, 머리 뒤쪽에서 시각을 맡은 뇌 부분의 신경세포가 잠깐 흥분했다가 가라앉으면서 생기는 증상입니다. 요즘 정식 용어로는 시각 조짐이라고 부릅니다.

시각전조 편두통 원인은 무엇인가

시각 조짐이 진행되는 동안 뇌를 촬영한 연구가 원인을 보여 줍니다. 조짐을 겪는 세 사람의 뇌를, 뇌의 활동을 보여 주는 기능 MRI로 거의 쉬지 않고 찍었더니, 시각을 맡은 뇌 겉면의 한 지점에서 신호가 먼저 커졌고, 그 변화가 옆으로 이어지며 천천히 퍼져 나갔습니다.

뇌에서 변화가 퍼지는 길과, 본인이 느낀 번쩍임이 시야에서 옮겨 가는 길이 맞아떨어졌습니다. 번쩍이는 선이 지나간 자리가 한동안 가려져 보이지 않는 것도, 변화가 지나간 뇌 부분이 잠시 덜 반응하기 때문으로 볼 수 있습니다. 세 사람을 찍은 작은 연구이지만, 시각 조짐이 왜 순식간에 나타나지 않고 몇 분에 걸쳐 번지는지를 눈으로 보여 줬습니다.

눈에 빛 자극을 주지 않고 찍었을 때도 마찬가지였습니다. 본인이 번쩍임을 느끼는 동안 뇌의 신호는 번쩍임이 옮겨 가는 길을 따라 움직였습니다. 시각 조짐이 바깥의 빛 때문이 아니라 뇌 안에서 시작된 변화라는 뜻입니다.

이 변화를 일으키는 원인은 다른 편두통과 같습니다. 자극에 예민한 뇌를 바탕으로, 잠과 끼니, 스트레스 같은 요인이 겹친 날 시작됩니다.

두 눈인가 한쪽 눈인가

뇌의 시각 부분은 두 눈에서 온 정보를 함께 다룹니다. 그래서 시각 조짐은 두 눈 모두에서 같은 자리에 보입니다. 왼쪽 시야에 번쩍임이 있으면 오른쪽 눈으로 봐도 왼쪽 눈으로 봐도 왼쪽에 있습니다. 한쪽 시야에 치우쳐 있어서 한쪽 눈의 문제로 느껴질 뿐입니다.

증상이 있을 때 한쪽 눈씩 번갈아 가려 보는 것이 가장 쉬운 구별법입니다. 어느 쪽으로 봐도 같으면 시각 조짐이고, 한쪽을 가렸을 때 증상이 사라지면 가린 쪽 눈에서 온 증상입니다.

망막편두통과 안구 편두통은 무엇인가

망막편두통은 한쪽 눈에만 번쩍임이나 가려짐이 생기거나 잠깐 안 보였다가 완전히 돌아오고, 여기에 편두통 두통이 함께 오는 병을 가리킵니다. 증상이 지나간 뒤 눈 검사가 정상이어야 한다는 조건도 기준에 들어 있습니다. 실제로는 매우 드뭅니다. 망막편두통으로 발표된 사례를 모아 진단 기준에 대 본 연구에서 증상이 망막편두통과 비슷했던 분은 16명이었고, 그 가운데 진단 기준을 모두 채운 분은 5명이었습니다. 다른 연구가 모은 46명은 10대에서 20대 여성이 많았고, 증상은 두통이 온 쪽과 같은 쪽 눈에 생겨 한 시간 안쪽으로 이어졌습니다.

망막편두통이라는 이름이 붙었던 사례도 다시 따져 보니 대부분은 다른 진단이 더 맞았습니다. 그래서 한쪽 눈만 잠깐 안 보이는 증상은 편두통으로 짐작하기보다 눈과 혈관에 다른 원인이 없는지부터 확인합니다. 한쪽 눈만 안 보이면 안과 진료를 받습니다.

안구 편두통은 정식 진단명이 아닙니다. 흔한 시각 조짐을 그렇게 부르기도 하고 망막편두통을 그렇게 부르기도 해서, 이 말을 들었다면 두 눈의 증상인지 한쪽 눈의 증상인지를 다시 확인하면 됩니다.

시각전조 편두통 치료는 어떻게 하나

시각 조짐은 저절로 사라지므로 조짐 자체를 멈추는 치료를 따로 하지는 않습니다. 치료는 뒤따르는 두통을 다스리는 것과, 발작이 잦을 때 횟수를 줄이는 것 두 갈래입니다. 조짐이 올 때는 하던 일을 멈추고 밝지 않은 곳에서 쉬며, 운전 중이면 차를 세웁니다. 조짐이 오면 두통이 뒤따를 수 있다는 것을 알고 미리 준비하는 것이 치료의 시작입니다. 약을 가까이에 두고, 약 먹는 때는 처방받을 때 확인해 둡니다.

시각 조짐이 한 달에 몇 번 오는지, 한 번에 몇 분 가는지, 두 눈인지 한쪽 눈인지를 알고 있으면 살펴볼 것이 훨씬 분명해집니다.