머리가 콕콕 쑤셔요 — 바늘로 찌르듯 잠깐 아픈 두통

가만히 있는데 머리 한 점을 바늘로 콕 찌르는 듯 아픕니다. 놀라서 손이 가기도 전에 통증은 사라지고, 잊을 만하면 다른 곳이 또 콕 쑤십니다. 머리가 콕콕 쑤시는 이 통증에는 찌르는 두통(원발찌름두통)이라는 이름이 붙어 있고, 한 지역 주민을 조사한 연구에서 셋 가운데 한 명이 겪었을 만큼 흔합니다. 「원발」은 다른 병 때문이 아니라 저절로 생긴다는 뜻입니다.

머리 콕콕 찌르는 두통은 어떤 모습인가

흔한데도 이름은 낯선 두통이어서, 어떤 모습으로 오는지부터 정리했습니다.

콕 찌르는 순간이 대개 3초를 넘지 않고, 지나가면 아무 흔적도 남지 않는 것이 이 두통의 특징입니다. 통증이 워낙 갑작스러워 몸을 움찔하거나 저도 모르게 소리를 내는 분도 있습니다. 잠잠한 때와 몰려오는 때가 불규칙하게 번갈아 와서 언제 올지 짐작하기 어렵습니다.

찌르는 곳은 한 점일 때가 많지만 늘 같은 점은 아닙니다. 이번에는 오른쪽 관자놀이, 다음에는 정수리나 반대쪽으로 옮겨 가는 일이 흔합니다. 찌르는 통증 말고는 눈물이나 콧물, 눈의 충혈 같은 증상이 따라오지 않습니다.

경과는 세 갈래입니다. 한동안 몰아서 오다 그치는 분, 띄엄띄엄 되풀이되는 분, 날마다 오는 분이 있고, 몰아서 오다 그치거나 띄엄띄엄 되풀이되는 것을 전형적인 모습으로 봅니다.

머리는 왜 콕콕 쑤시나

찌르는 두통이 왜 생기는지는 아직 다 밝혀지지 않았습니다. 분명한 것은 편두통과 가깝다는 점입니다. 두통 센터에서 찌르는 두통으로 진단받은 68명의 기록을 살펴본 영국 연구에서 열에 아홉이 편두통을 함께 앓고 있었습니다. 거꾸로 편두통 환자들을 조사한 연구들에서도 찌르는 두통을 겪는 분이 꾸준히 많았습니다. 연구진은 두 두통이 같은 바탕에서 나올 가능성을 이야기합니다.

평소 욱신거리는 두통을 자주 앓는 분이 머리가 콕콕 쑤신다면, 새 병이 생겼다기보다 편두통과 함께 다니는 통증일 가능성이 높습니다. 다만 열에 아홉이라는 숫자는 두통 센터를 찾은 분들의 것이어서 일반 사람 전체에 그대로 맞지는 않고, 편두통이 없는 분에게도 찌르는 두통은 옵니다.

후두신경통과는 무엇이 다른가

뒤통수가 콕콕 쑤시면 후두신경통과 헷갈립니다. 둘 다 짧고 날카로운 통증이지만 살펴보면 다릅니다.

한 점을 콕 찌르고 끝나면 찌르는 두통이고, 선을 따라 뻗치면서 두피까지 예민해지면 후두신경통을 살펴봅니다. 후두신경통은 찌릿함 한 번은 짧아도 하루에 여러 번 되풀이되고 사이사이 뻐근함이 남아, 종일 아픈 것처럼 느껴진다는 점도 다릅니다. 후두신경통의 통증은 후두신경통 증상 — 찌릿한 통증은 어디에, 얼마나 오래 오나 글에서 자세히 다뤘습니다.

찌르는 두통은 치료해야 하나

찌르는 두통은 치료가 필요한 경우가 드뭅니다. 하루 몇 번, 몇 초씩 오는 통증이어서 약이 듣기도 전에 지나갑니다. 이름이 있는 흔한 두통이라는 것을 알고 나면, 콕 쑤실 때마다 놀라던 마음이 먼저 가라앉습니다.

하루에도 수없이 찌르거나 일을 멈춰야 할 만큼 아프다면 신경과에서 약을 상의합니다. 인도메타신 같은 소염진통제로 좋아지는 분들이 있는데, 아직은 작은 연구들에서 확인된 정도입니다.

언제 진료를 받나

콕콕 쑤시는 통증이 처음 생긴 뒤 점점 잦아지거나, 몇 주째 늘 같은 한 점만 아프거나, 찌를 때 같은 쪽 눈이 충혈되고 눈물이 난다면 신경과에서 진찰을 받습니다. 다른 두통과 가르기 위해서입니다. 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 일이 생기면 그때는 뇌혈관 문제일 수 있으니 즉시 병원으로 갑니다.

머리가 콕콕 쑤시는 통증은 대부분 저절로 지나갑니다. 어디를, 몇 초 동안, 하루에 몇 번 찌르는지만 적어 두면 진료를 받게 되더라도 진단이 빨라집니다.