자율신경실조증 — 병명일까, 검사는 정상인데 증상이 겹치는 이유
- 동서협진의학 제3의학과 한의학박사
- 원광대 한의과대학 졸업 · 자생한방병원 의무원장 역임
핵심 요약
- 자율신경실조증은 국내 질병분류에 없는 이름입니다. 대학병원은 이 말을 당뇨병이나 파킨슨병처럼 신경이 실제로 손상된 병에 쓰고, 일상에서는 검사는 정상인데 두근거림·열감·소화불량이 겹치는 상태를 부를 때 씁니다.
- 이름은 공식 병명이 아니어도 증상은 실제입니다. 여러 기관에 걸친 증상이 검사로 설명되지 않는 일은 흔해서, 연구에서는 기능성 신체증후군 같은 이름을 따로 붙여 다룹니다.
- 원인은 한 가지로 정리되지 않았습니다. 오래 켜져 있는 스트레스 반응, 과거의 큰 충격, 일부에서는 가는 신경의 손상까지 거론되고, 치료 근거가 가장 많이 쌓인 것은 인지행동치료입니다.
두근거림, 얼굴로 오르는 열, 체한 듯한 속, 얕은 잠이 한꺼번에 오는데 심장·갑상선·위내시경 검사는 모두 정상이라는 말을 듣고 나면 「자율신경실조증」이라는 이름을 만나게 됩니다. 자율신경실조증은 국내 공식 질병분류에 없는 이름이고, 같은 말이 두 가지 뜻으로 쓰입니다. 대학병원 의학정보를 읽고 「내 얘기가 아닌데」 싶었다면 그 느낌이 맞습니다.
이름은 공식 병명이 아니어도 증상은 실제입니다. 여러 기관에 걸친 증상이 검사로 설명되지 않는 일은 드물지 않아서, 연구에서는 이런 상태를 하나로 묶어 이름을 붙이고 다룹니다.
같은 이름이 병원과 블로그에서 서로 다른 상태를 가리킵니다.
자율신경실조증은 무슨 뜻인가 — 한 이름, 두 가지 뜻
| 신경이 손상된 병 | 검사는 정상인데 증상이 겹치는 상태 | |
|---|---|---|
| 주로 쓰는 곳 | 대학병원 의학정보 · 영어 dysautonomia | 블로그 · 일상어 · 일본의 自律神経失調症 |
| 대표 원인 | 당뇨병 · 파킨슨병 · 길랑-바레 증후군 | 스트레스를 비롯한 여러 요인 |
| 대표 증상 | 일어설 때 혈압이 떨어짐 · 땀이 안 남 · 배변·배뇨 이상 | 두근거림 · 열감 · 소화불량 · 불면 · 어지럼 |
| 확인 방법 | 자율신경기능검사 | 다른 병을 먼저 거른 뒤, 어떤 증상이 겹치는지로 판단 |
신경이 손상된 병은 검사로 확진합니다. 당뇨병으로 심장을 조절하는 자율신경이 손상된 경우라면, 심장 박동이 숨쉬기나 일어서기에 맞춰 제대로 달라지는지 보는 검사가 두 가지 넘게 비정상으로 나와야 확진합니다. 당뇨병 환자 다섯에 한 명꼴로 생기는 병입니다. 당뇨병성 자율신경병증처럼 검사로 확인되는 병은 원인 병을 다스리는 것이 먼저입니다.
사람들이 흔히 말하는 자율신경실조증은 표의 오른쪽, 검사는 정상인데 증상이 겹치는 상태입니다. 일본에서 오래 써 온 이름인데, 일본여성심신의학회도 일반인 안내에서 이 이름이 의학적인 정식 명칭은 아니며, 심신의학에서는 요즘 이런 상태를 「기능성 신체증후군」이라는 이름으로 다룬다고 설명합니다.
국내 질병분류에서는 어디에 들어가나
한국표준질병·사인분류(KCD-8)에서는 두 칸이 가깝습니다.
| 코드 | 이름 | 담고 있는 것 |
|---|---|---|
| G90 | 자율신경계통의 장애 | 자율신경 자체가 손상된 병 |
| F45.3 | 신체형 자율신경기능장애 | 심장·위장·호흡·비뇨기에 병이 있는 듯한 증상이 있으나 그 기관에는 병이 없는 상태 · 두근거림·홍조·땀·떨림 · 심장신경증·위신경증·과민대장 포함 |
사람들이 말하는 자율신경실조증은 대개 F45.3의 설명에 더 가깝습니다. 이 칸이 정신건강 장에 들어 있다고 해서 「마음 탓」이라는 뜻은 아닙니다. 나라의 분류표가 이런 증상 묶음을 이미 알고 따로 칸을 만들어 두었다는 뜻입니다. 2020년 연구자들이 새 분류로 제안한 「기능성 신체장애」라는 이름도 같은 생각에서 나왔습니다. 몸의 병으로도 마음의 병으로도 몰지 않고, 그 가운데의 중립적인 칸에 두자는 제안입니다.
얼마나 흔한가 — 기준에 따라 2%에서 58%까지
| 조사 | 기준 | 해당 비율 |
|---|---|---|
| 홍콩·필리핀·카타르 18,105명 | 신체고통장애(국제질병분류 11판) | 2.0% |
| 같은 조사 | 신체증상장애(미국 정신의학회 기준) | 3.5% |
| 덴마크 일반인 9,656명 | 기능성 신체증후군 1개 이상 | 16.3% |
| 네덜란드 88,925명 | 기능성 신체장애(새로 제안된 기준) | 58% |
조사한 나라도 다르지만, 기준을 얼마나 넓게 잡느냐에 따라 숫자가 스무 배 넘게 벌어집니다. 가장 높은 숫자를 낸 네덜란드 연구진도 기준이 너무 넓어 치료가 필요 없는 사람까지 들어온다며 기준을 다듬어야 한다고 적었습니다. 덴마크 조사에서는 과민대장·섬유근육통·만성피로가 우연으로 보기 어려울 만큼 자주 한 사람에게 겹쳤고, 겹치는 증후군이 많을수록 일상생활이 더 힘들었고 정신건강 문제도 더 자주 함께 있었습니다.
자율신경실조증 원인은 무엇인가 — 확인된 것과 아직 모르는 것
널리 쓰이는 설명은 스트레스 반응 자체가 아니라, 그 반응이 너무 자주 켜지거나 상황이 끝나도 꺼지지 않는 것을 문제로 봅니다. 위험이 지나갔는데도 경보가 계속 울리는 셈입니다. 심장 박동 사이의 간격이 얼마나 미세하게 달라지는지(심박변이도)를 재 보면, 이런 증상이 있는 분들은 평균적으로 몸을 쉬게 하는 부교감신경 쪽 지표가 건강한 사람보다 낮았습니다.
그런데 차이가 난 연구만 학술지에 실리는 경향을 보정해 다시 계산하자 그 차이가 사라진 분석도 있었고, 같은 연구진은 자율신경 이상이 모든 환자에게 있어야 하는 조건은 아니며 일부에게서만 중요할 수 있다고 정리했습니다. 자율신경 수치가 낮은 것이 증상의 원인인지 결과인지는 아직 가려지지 않았습니다.
과거에 큰 충격을 겪은 사람은 기능성 신체증후군이 약 2.7배 많았는데, 함께 나타난다는 관찰이지 원인이 확인된 것은 아닙니다. 거꾸로 「기능성」으로 불리던 증상 가운데 일부는 실제 신경 손상으로 밝혀지기도 합니다. 섬유근육통으로 진단받은 분의 절반가량에서 피부 속 가는 신경섬유의 손상이 확인됐다는 분석도 나왔습니다. 이 손상은 종아리 피부를 조금 떼어 보는 조직검사로 확인합니다.
치료는 무엇이 도움이 되나
신경이 손상된 병은 원인 병 치료가 중심입니다. 증상이 겹치는 상태에서 근거가 가장 많은 것은 생각과 행동의 습관을 함께 바꿔 가는 인지행동치료, 그리고 수용·마음챙김 기반 치료입니다. 실험 74편을 모은 분석에서 둘 다 증상을 중간 정도로 줄였습니다. 다만 비교 대상이 치료 순서를 기다리던 사람들이어서, 가짜 치료와 맞붙여 얻은 효과는 아닙니다. 인터넷으로 받는 인지행동치료도 치료를 기다린 사람보다는 나았지만, 다른 심리치료와는 차이가 없었습니다.
검사가 정상이라는 결과는 위험한 원인 하나를 지웠다는 뜻입니다.
정리 — 이름보다 증상의 모양
자율신경실조증이라는 이름보다 먼저 볼 것은 어떤 증상이 언제, 몇 가지나 겹치는지입니다.
「검사는 정상」이라는 말도 두 가지로 나눠 들어야 합니다. 심장·갑상선·위내시경처럼 다른 병을 찾는 검사가 정상이면 위험한 원인 하나를 지운 것이고, 자율신경기능검사가 정상이면 신경 자체가 손상되지는 않았다는 뜻입니다. 어느 쪽도 증상이 없다는 뜻은 아니어서, 남은 증상은 그대로 다스릴 대상입니다.
자주 묻는 질문
자율신경실조증은 병인가요? 자율신경실조증 질병코드가 있나요?
국내 질병분류(KCD-8)에서 가장 가까운 칸은 자율신경이 손상된 병(G90)과 신체형 자율신경기능장애(F45.3)입니다. 「자율신경실조증」이라는 이름 그대로의 코드는 없고, 두근거림(R00)이나 어지럼(R42)처럼 증상 자체에 붙이는 코드도 있습니다. 코드가 없는 것은 이름의 문제일 뿐, 증상이 없다는 뜻이 아닙니다.
자율신경실조증 원인은 스트레스인가요?
스트레스는 가장 자주 거론되는 요인이지만 원인이 하나로 정리되지는 않았습니다. 과거의 큰 충격, 불안·우울이 함께 얽히고, 드물게 가는 신경의 손상이 확인되기도 합니다. 스트레스 탓으로 돌리기 전에 갑상선·빈혈처럼 피검사로 거를 수 있는 원인부터 확인합니다.
자율신경실조증 진료과는 어디인가요? 자율신경병증 진료과는 따로 있나요?
증상에 따라 먼저 거를 곳이 다릅니다. 두근거림은 심장내과, 속 불편은 소화기내과, 어지럼은 신경과나 이비인후과가 출발점입니다. 당뇨병이 있는데 일어설 때 어지럽거나 땀·배변·소변이 달라졌다면 자율신경병증을 확인하는 신경과나 내분비내과로 갑니다. 다른 병이 걸러진 뒤 남은 증상은 여러 과를 오가기보다 한곳에서 묶어 보는 편이 흐름을 읽기 쉽습니다.
자율신경실조증과 우울증 차이는 무엇인가요? 공황·불안과는 어떻게 다른가요?
우울증·공황장애·불안장애는 진단 기준이 정해진 병이고, 자율신경실조증은 증상 묶음을 부르는 말입니다. 둘은 자주 겹칩니다. 동네 의원을 찾은 환자 1,000명을 본 조사에서 몸 증상이 9개 이상인 사람은 열에 여섯이 우울 같은 기분장애를, 절반가량이 불안장애를 함께 갖고 있었습니다. 증상이 많을수록 불안과 우울을 함께 살펴볼 이유가 커집니다.
당뇨 자율신경병증과 자율신경실조증은 같은 건가요? 혈압이 떨어지는 것도 관계있나요?
서로 다른 상태입니다. 당뇨병성 자율신경병증은 높은 혈당이 오래 이어져 자율신경이 실제로 손상된 병이고 검사로 확인합니다. 쉬고 있어도 빠른 맥박, 일어설 때 혈압이 떨어져 핑 도는 기립성 저혈압이 대표 증상입니다. 당뇨병이 있는데 이런 증상이 생겼다면 담당 의사에게 알려야 합니다.
코로나 이후에 자율신경실조증이 생길 수 있나요?
설문으로 물으면 많고, 기계로 재면 아직 뚜렷하지 않습니다. 질병관리청은 코로나19 진단 후 3개월 넘게 다른 진단으로 설명되지 않는 증상이 이어지는 상태를 만성 코로나19증후군으로 정의하고, 두근거림을 증상 점수에 넣었습니다. 롱코비드 환자 모임을 통해 모은 설문에서는 셋 중 둘이 자율신경 증상 점수가 높았지만, 심박변이도 같은 측정값을 모은 분석에서는 건강한 사람과 뚜렷한 차이가 확인되지 않았습니다.
자율신경 체크리스트로 자가진단해도 되나요?
체크리스트는 진단보다 어떤 증상이 얼마나 겹치는지 정리하는 데 쓰는 것이 맞습니다. 국제적으로 쓰는 31문항 자율신경 증상 설문에 한국어판도 있지만, 한국어판은 파킨슨병 환자에게서 검증됐습니다. 2,600여 명을 분석한 연구에서는 설문 점수와 실제 자율신경기능검사 결과가 서로 따로 움직였습니다.
참고 문헌
- 통계청. 한국표준질병·사인분류(KCD) 8차 개정 제1권 — G90 자율신경계통의 장애 · F45.3 신체형자율신경기능장애.
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