어느 날 갑자기
다리에 붉은 점이 올라옵니다.
긁거나 다친 적도 없는데
피부 아래로 붉은 반점들이 보여요.
누르면 아프고,
걷거나 오래 서있으면 더 심해집니다.
이건 피부 문제가 아닙니다.
피부 아래 작은 혈관에
염증이 생긴 겁니다.
왜 멀쩡한 혈관에
갑자기 염증이 생기는 걸까요?
혈관벽에 무언가 달라붙었습니다
우리 몸의 면역 시스템은
외부 침입자를 막기 위해
항체라는 무기를 만듭니다.
항체가 바이러스나 세균에 달라붙으면
면역복합체라는 덩어리가 생깁니다.
정상적으로는 이 덩어리들이
청소되어야 합니다.
그런데 너무 많이 생기거나
청소 시스템이 따라가지 못하면
이 복합체들이 혈관벽에
달라붙기 시작합니다.
혈관벽에 이물질이 붙으면
몸은 공격을 시작합니다.
보체라는 물질이 활성화되고,
염증세포들이 몰려옵니다.
문제는 이 과정에서
혈관벽 자체도 손상된다는 겁니다.
하필 왜 다리에 생길까요
자반증 증상이 주로 다리에 나타나는 데는
이유가 있습니다.
혈액은 심장에서 나와
온몸을 돌고 다시 심장으로 돌아갑니다.
다리는 심장에서 가장 멀고,
중력을 거슬러 피가 올라가야 하는 곳이에요.
그래서 하지 혈관에는
물리적 부담이 더 많이 갑니다.
혈액이 흐르면서 혈관벽에
마찰 힘이 가해지는데,
다리 쪽 혈관은 이 힘을
더 많이 받습니다.
오래 서있거나 걸으면
하지 혈관 내 압력도 올라갑니다.
이런 상태에서 면역복합체가 있으면
더 쉽게 혈관벽에 달라붙습니다.
그리고 한 번 염증이 시작되면
혈관벽이 손상되면서
혈액이 새어나옵니다.
그게 피부 아래에서
붉은 점으로 보이는 겁니다.
일반적인 발진과 다른 점이 있어요.
자반증의 붉은 점은
손가락으로 눌러도 사라지지 않습니다.
피부 색이 바뀐 게 아니라
실제로 피가 새어나온 거니까요.
감기를 앓고 나서 생기는 경우가 많습니다
자반증 환자들 중 상당수가
발병 전 2-3주 이내에
감기나 장염을 앓았다고 합니다.
우연이 아닙니다.
감염이 발생하면
면역 시스템이 활성화됩니다.
항체가 만들어지고,
병원체와 결합해서 면역복합체가 생기죠.
대부분은 감염이 끝나면
이 복합체들도 청소됩니다.
하지만 면역 반응이 과하거나
청소가 잘 안 되면
복합체들이 남아서 문제를 일으킵니다.
약물이나 음식도 원인이 될 수 있습니다.
특정 항생제나 진통제에
면역 시스템이 과민 반응을 보이면
같은 방식으로
혈관 염증이 발생할 수 있어요.
염증이 혈관벽을 녹입니다
면역복합체가 혈관벽에 달라붙으면
보체 시스템이 작동합니다.
보체는 일종의 신호 물질 연쇄반응인데,
최종적으로 염증세포들을 불러모읍니다.
호중구라는 백혈구가
혈관벽으로 모여들고,
침입자를 없애기 위해
강력한 효소들을 분비합니다.
이 효소들이 혈관벽도 함께 손상시킵니다.
콜라겐이나 엘라스틴 같은
혈관벽을 구성하는 단백질이 분해됩니다.
혈관벽에 구멍이 생기면
적혈구가 새어나오고,
그게 피부에서 붉은 점으로 나타납니다.
염증이 주변 조직까지 퍼지면
통증과 부종도 동반됩니다.
걸을 때 다리가 아프거나
관절이 붓는 이유가 여기 있습니다.
증상이 사라져도 안심할 수 없습니다
자반증은 저절로 좋아지는 경우도 많습니다.
면역복합체가 청소되고
혈관 염증이 가라앉으면
붉은 점도 점점 옅어지다가 사라지죠.
하지만 같은 상황이 반복되면
다시 생길 수 있습니다.
근본적으로 면역 반응이 왜 과해졌는지,
청소 시스템이 왜 따라가지 못했는지
그 바탕이 그대로라면
감염이나 자극이 다시 들어왔을 때
재발합니다.
특히 콩팥에도 같은 혈관염이 생기면
장기적으로 문제가 될 수 있습니다.
소변 검사에서 단백뇨나 혈뇨가 나온다면
단순한 피부 증상으로 끝나지 않을 수 있어요.
다리의 붉은 점은 눈에 보이는 신호입니다.
몸 안에서 혈관과 면역 시스템 사이에
무슨 일이 벌어지고 있다는 신호.
그 연결고리를 이해해야
반복을 막을 수 있습니다.
