이석증은 한 번으로 끝나는 경우도 있지만,
같은 사람에게 반복해서 찾아오는 경우가 꽤 많습니다.
재발이 반복될 때
많은 분들이 “또 고개를 잘못 움직였나”라고 생각하지만,
사실 더 근본적인 요인이 있을 수 있습니다.
비타민D 결핍이 이석의 탈락과 직접적으로
연관된다는 연구들이 쌓이고 있고,
이 연결고리를 이해하면
왜 재발이 반복되는지 다르게 보이기 시작합니다.
오늘은 그 과학적 근거를 차근차근 풀어보겠습니다.
이석이 탈락하는 이유, 단순한 충격만이 아닙니다
이석증의 공식 명칭은
‘양성 발작성 두위 현훈’입니다.
귀 안쪽 내이에는 반고리관이라는 구조물이 있고,
그 안에 이석이라 불리는 아주 작은 칼슘 결정체들이 있습니다.
이 이석들이 제자리에서 떨어져 나와
반고리관 안을 떠다니게 되면,
고개를 움직일 때마다 심한 어지럼증이 발생하는 겁니다.
이석은 칼슘으로 이루어진 구조물입니다.
즉, 칼슘의 대사와 이석의 안정성은
서로 무관하지 않습니다.
내이에 있는 이석 기관을 ‘이석기’라 부르는데,
이 구조물의 칼슘 결정은
지속적으로 생성되고 흡수되는 동적 평형 상태를 유지합니다.
이 평형이 깨지면, 이석이 불안정해지고 탈락하기 쉬운 상태가 됩니다.
비타민D가 이석 탈락과 연결되는 경로
비타민D는 흔히 뼈 건강과 칼슘 흡수를 돕는 영양소로 알려져 있습니다.
그런데 이 역할이 귀 안에서도 그대로 작동합니다.
비타민D는 내이의 칼슘 항상성을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다.
비타민D가 부족하면 체내 칼슘 조절이 흔들리고,
내이 환경에서도 칼슘 결정의 형성과 흡수 균형이
정상적으로 유지되기 어려워집니다.
실제로 이석증 환자들의 혈중 비타민D 수치를 분석한 연구에서,
재발성 이석증 환자군이
비재발군에 비해 비타민D 수치가 유의미하게 낮다는
결과가 반복적으로 보고되고 있습니다.
2020년에 발표된 대규모 전향적 연구에서는
비타민D 결핍이 있는 이석증 환자에게
비타민D를 보충한 군이
보충하지 않은 군보다 재발률이 절반 가까이 낮아졌습니다.
이석의 탈락 자체가 칼슘 대사의 문제와 연결되어 있다는 점,
이게 핵심입니다.
한 번 교정 이후에도 재발이 반복된다면,
몸 안의 칼슘 환경 자체가
이석이 다시 탈락하기 쉬운 상태를 유지하고 있을 가능성이 있습니다.
재발이 반복되는 몸, 더 넓게 봐야 하는 이유
이석증 재발을 단순히 “또 떨어진 것”으로만 보면,
교정 이후에도 같은 일이 반복될 수밖에 없습니다.
재발을 일으키는 요소는 비타민D만이 아닙니다.
골다공증, 자가면역 질환, 갑상선 기능 이상처럼
전신 칼슘 대사에 영향을 주는 상태들이
이석증 재발과 연결된다는 보고가 있습니다.
특히 폐경 이후 여성에서 이석증 재발이 잦은 이유도
에스트로겐 감소가 칼슘 대사에 영향을 주기 때문입니다.
즉, 이석증은 귀만의 문제가 아니라
전신 대사 환경이 귀 안에 반영된 결과일 수 있습니다.
비타민D 수치가 낮은 상태에서는
부갑상선 호르몬 분비가 증가하고,
이게 다시 전신 칼슘 균형을 흔드는 방향으로 작용합니다.
이 흐름이 지속되면 내이의 이석기 환경도
반복적으로 불안정한 상태에 놓이게 됩니다.
재발이 많은 분일수록
혈중 비타민D 수치를 한 번쯤 들여다보는 것이 의미 있는 이유입니다.
수치가 낮다면 칼슘 대사 전반,
그리고 내이 환경에 영향을 주는 다른 요소들도
함께 살펴볼 필요가 있습니다.
이석증을 반복으로 끝내지 않으려면
이석증은 교정이 잘 되는 질환입니다.
하지만 교정이 된다는 것과
재발하지 않는다는 것은 다른 문제입니다.
재발을 줄이려면, 이석이 왜 반복적으로 탈락하는지를
전신 대사의 맥락에서 바라봐야 합니다.
비타민D 결핍이라는 단서 하나가
반복되는 이석증의 원인을 새롭게 설명해줄 수 있고,
이 시각이 달라지면 접근 방식도 달라집니다.
몸 안의 칼슘 환경이 안정되었을 때,
이석도 비로소 제자리를 지킬 수 있습니다.
