손발이 차갑고 저린 증상은
단순히 추위 때문만은 아닙니다.
따뜻한 실내에서도 손끝이 시리고,
두꺼운 양말을 신어도
발이 얼음장 같다면
몸속에서 뭔가 다른 일이
벌어지고 있는 겁니다.
수족냉증의 원인은 대부분
말초 혈관이 과하게 수축하는 데 있습니다.
그리고 이 혈관 수축을 조절하는 건
자율신경입니다.
왜 혈관이 필요 이상으로 조여지는지,
그 기전을 살펴보겠습니다.
혈관이 과하게 수축하는 이유
손과 발 끝에는 가느다란 혈관들이
촘촘하게 분포해 있습니다.
이 혈관들이 열리고 닫히는 걸
조절하는 게 교감신경입니다.
추울 때 말초 혈관이 수축하는 건
정상입니다.
체온을 지키려면
중심부로 혈액을 모아야 하니까요.
문제는 춥지 않은데도
혈관이 수축해 있을 때입니다.
교감신경이 지나치게 긴장해 있으면
혈관벽의 근육이 계속
조여진 상태를 유지합니다.
혈액이 손끝, 발끝까지
제대로 도달하지 못하니
차가워지는 거죠.
여기서 저림이 함께 나타나는
이유가 있습니다.
혈류가 줄어들면
말초신경에 산소와 영양이
부족해집니다.
신경이 제 기능을 못 하면서
저리거나 감각이 둔해지는 증상이
생깁니다.
그래서 수족냉증 환자 중 상당수가
“차갑기만 한 게 아니라
저리고 감각이 이상하다”고 호소합니다.
자율신경 긴장이 풀리지 않는 구조
수족냉증이 잘 낫지 않는 이유는
혈관 문제만 따로 떼어서
볼 수 없기 때문입니다.
교감신경이 긴장하는 데는
이유가 있습니다.
스트레스가 지속되거나,
수면이 부족하거나,
몸이 만성적으로 피로한 상태일 때
교감신경은 계속 활성화됩니다.
이런 상태에서는 혈관을 이완시키는
부교감신경이 제대로 작동하지 못합니다.
따뜻하게 해줘도 잠깐뿐인
이유가 여기 있습니다.
외부에서 열을 가해도
혈관 자체가 열리지 않으면
금방 다시 차가워집니다.
난로 앞에 앉아 있다가
조금만 떨어지면 바로 시려오는 게
이런 경우입니다.
근육 긴장도 관여합니다.
어깨나 목이 뻣뻣하게 굳어 있으면
혈관을 따라 내려가는 혈류 자체가
방해받습니다.
손이 차가운 사람 중
목과 어깨가 항상 뭉쳐 있는 경우가
많은 건 우연이 아닙니다.
혈류가 줄면 신경 기능이 떨어지고,
신경이 예민해지면
다시 교감신경을 자극합니다.
하나가 다른 하나를
계속 끌어당기는 구조입니다.
보온과 혈액순환제만으로 안 되는 이유
수족냉증에 대한 흔한 접근은
따뜻하게 하거나
혈액순환을 돕는 약을 먹는 것입니다.
물론 도움이 됩니다.
하지만 근본적인 해결이
되지 않는 경우가 많습니다.
혈관이 수축하는 패턴 자체가
바뀌지 않았기 때문입니다.
교감신경의 긴장도가
높은 상태로 유지되는 한,
보온을 해도 잠시 후 다시 차가워지고,
혈액순환제를 먹어도
효과가 오래가지 않습니다.
손발이 차가운 건 결과입니다.
그 결과만 건드려서는
원인이 그대로인 한
반복될 수밖에 없습니다.
스트레스 관리, 수면의 질,
목과 어깨의 긴장 상태,
전반적인 자율신경 균형.
이것들이 함께 움직여야
말초 혈관이 제대로 열리고,
그래야 손발 끝까지
따뜻한 피가 돌 수 있습니다.
손발이 차갑고 저린 증상이
계속된다면,
단순히 “추위를 많이 타는 체질”로
넘기기보다
몸 전체가 어떤 상태인지
살펴볼 필요가 있습니다.