생리통이 매달 반복되는 데는
이유가 있습니다.
진통제를 먹으면 그날은 견딜 수 있습니다.
하지만 다음 달이 되면 똑같이,
어쩌면 더 심하게 찾아옵니다.
왜 그럴까요?
자궁으로 가는 혈류가 충분하지 않으면,
조직은 매달 완전히 회복되지 못합니다.
회복되지 못한 상태에서 다음 주기가 시작되니,
통증은 점점 익숙한 것이 되어버립니다.
이 글에서는 생리통이 왜 ‘반복’되는지,
그 안에서 무슨 일이 벌어지는지 살펴보겠습니다.
자궁 혈류가 줄어들면 생기는 일
생리가 시작되면 자궁내막에서
프로스타글란딘이라는 물질이 분비됩니다.
이 물질이 자궁 근육을 수축시켜서
내막을 밀어내는 역할을 합니다.
문제는 이 물질이 너무 많이 나올 때입니다.
자궁 근육이 과하게 수축하면
그 안을 지나는 혈관들이 눌립니다.
혈관이 눌리면 피가 잘 안 흐르고,
산소 공급이 줄어듭니다.
산소가 부족해진 조직은
허혈 상태에 빠집니다.
이게 바로 생리통의 핵심 기전입니다.
심장이 일시적으로 허혈 상태가 되면
협심증 통증이 생기는 것처럼,
자궁도 마찬가지입니다.
산소가 모자라면 통증 신호가 올라옵니다.
여기서 끝이 아닙니다.
허혈 상태가 반복되면
염증 물질이 쌓이기 시작합니다.
염증이 쌓이면 다음 주기에는
더 적은 자극에도 통증을 느끼게 됩니다.
왜 진통제만으로는 한계가 있을까
진통제는 프로스타글란딘의 생성을 억제합니다.
그래서 복용하면 수축이 줄고
통증이 가라앉습니다.
그런데 이건 그달의 증상만 다루는 것입니다.
자궁 동맥의 관류 저항이 높은 상태,
즉 피가 잘 안 흐르는 근본적인 상황은
그대로 남아있습니다.
자궁으로 가는 혈류가 원활하지 않으면,
생리 기간 동안 손상된 조직이
다음 주기 전까지 충분히 회복되지 못합니다.
회복이 덜 된 상태에서
또다시 수축과 허혈이 반복됩니다.
이 패턴이 몇 년간 이어지면 어떻게 될까요?
통증에 대한 역치가 점점 낮아집니다.
예전에는 참을 만했던 수축도
이제는 극심한 통증으로 느껴집니다.
신경계 자체가 과민해진 겁니다.
혈류 문제 뒤에 숨어있는 것들
자궁 혈류가 잘 안 도는 데는
여러 요인이 얽혀있습니다.
교감신경이 긴장 상태에 있으면
혈관이 수축합니다.
만성 스트레스를 받는 사람들에게서
생리통이 더 심한 경향이 있는 이유입니다.
골반 주변 근육이 경직되어 있어도
혈류에 영향을 줍니다.
오래 앉아있는 생활습관, 운동 부족,
자세 불균형 모두 관련됩니다.
호르몬 균형도 빼놓을 수 없습니다.
에스트로겐과 프로게스테론의 비율이 틀어지면
자궁내막의 프로스타글란딘 분비 패턴이 달라집니다.
이 요소들은 따로 작동하지 않습니다.
스트레스가 높아지면 교감신경이 흥분하고,
교감신경이 흥분하면 호르몬 분비 리듬이 흔들립니다.
호르몬이 흔들리면 프로스타글란딘 분비가 늘고,
이게 다시 자궁 수축과 혈류 저하를 심화시킵니다.
한 달에 한 번씩 이 모든 것이 겹쳐서 터집니다.
그리고 조직은 완전히 회복될 틈 없이
다음 달을 맞이합니다.
반복을 끊으려면 회복할 시간이 필요하다
생리통을 다룰 때 흔히 놓치는 부분이 있습니다.
통증 자체보다,
그 통증을 만들어낸 조직 상태에 주목해야 한다는 점입니다.
자궁 동맥의 혈류가 개선되면
산소 공급이 늘어납니다.
산소가 충분해지면 허혈로 인한 통증 신호가 줄어들고,
손상된 세포도 제대로 복구됩니다.
조직이 회복되면 다음 주기에 분비되는
염증 물질의 양 자체가 줄어듭니다.
되먹임 고리가 느슨해지기 시작합니다.
문제는 이게 한두 달 만에 되지 않는다는 겁니다.
수년간 쌓인 패턴을 되돌리려면
여러 주기에 걸친 변화가 필요합니다.
매달 조금씩 나아지는 것.
그게 진짜 회복입니다.
