분당한의원 후두신경통 신경차단주사 맞아도 다시 오는데 왜 재발하는 건가요

후두신경통으로 신경차단주사를 맞으면 분명 며칠은 편합니다.
그런데 일정 시간이 지나면 똑같은 자리에 똑같은 통증이 돌아옵니다.
“주사가 안 든 건가?”라고 생각하기 쉽지만, 사실 주사는 잘 들었습니다.

문제는 주사가 막은 것과, 재발을 만드는 것이 서로 다른 층위에 있다는 점입니다.

신경차단은 그 순간의 신호를 끊는 방식입니다.
통증의 원인이 되는 구조 자체는 그대로 남습니다.
주사가 끝나면 구조도 다시 같은 상태로 돌아가는 겁니다.

그러면 왜 계속 같은 자리에서 신경이 눌리는 건지,
그리고 왜 뇌는 이미 자극이 줄었는데도 통증을 이어가는 건지,
이 두 가지 질문에 답이 있습니다.

후두신경이 반복적으로 눌리는 구조

후두신경은 목 뒤쪽에서 두피 방향으로 올라오는 신경입니다.
이 신경은 여러 구조물 사이를 통과하면서 올라오는데,
그 경로 중 여러 곳에서 눌리거나 조여질 수 있습니다.

경추 아래쪽 근육, 특히 반극근이나 두판상근 같은 후경부 근육들이
만성적으로 긴장되어 있으면 신경이 지나는 통로가 좁아집니다.
이것을 말초 신경 포착이라고 합니다.

주사를 맞으면 이 부위의 염증 반응과 신경 흥분이 일시적으로 줄어듭니다.
하지만 근육 긴장 자체, 자세 문제, 경추의 정렬 상태는 변하지 않습니다.
신경이 지나는 통로 구조가 그대로이니, 신경도 다시 같은 압박을 받게 됩니다.

더 중요한 건 이 포착이 반복될수록 신경 자체의 민감도가 높아진다는 겁니다.
처음에는 강한 자극에만 반응하던 신경이,
점차 약한 자극에도 반응하기 시작합니다.
통증 역치가 낮아지는 겁니다.

이렇게 되면 이전엔 통증을 안 만들던 자극이 통증을 만드는 자극이 됩니다.
주사 간격이 점점 짧아지는 이유가 여기 있습니다.

뇌가 통증을 기억하는 방식

신경차단주사가 반복되어도 후두신경통이 재발하는 데는 또 다른 이유가 있습니다.
말초에서 올라오는 신호가 줄었는데도, 뇌는 여전히 통증을 느낄 수 있습니다.
이것이 중추 감작입니다.

통증 신호가 뇌와 척수에 반복적으로 전달되면,
중추 신경계 안의 신호 전달 세포들이 점점 예민해집니다.
원래 통증 신호가 아닌 자극도 통증으로 해석하기 시작하는 거죠.

촉각, 온도 변화, 가벼운 접촉조차 두피에서 타는 듯한 감각이나
전기 오는 느낌으로 변환됩니다.
후두신경통 환자들이 자주 호소하는 두피 이질통이 바로 이 상태입니다.

중추 감작이 형성된 상태에서는 말초 신경만 차단해도 효과가 제한적입니다.
뇌와 척수가 이미 낮아진 역치로 작동하고 있기 때문입니다.
주사 후 통증이 빠르게 돌아오는 것처럼 느껴지는 이유 중 하나입니다.

중추 감작은 통증 지속 기간이 길수록, 강도가 강할수록 더 깊어집니다.
수면 부족, 스트레스, 심리적 긴장은 이 과정을 가속화합니다.
몸이 피로할수록 같은 자극에도 더 강한 통증을 느끼게 되는 건 이 기전 때문입니다.

결국 두 가지 층위가 동시에 작동하고 있는 겁니다.
말초에서는 신경 포착이 반복되고,
중추에서는 감작이 유지됩니다.
주사는 이 중 한 가지 층위에, 그것도 일시적으로만 개입합니다.

재발의 구조를 다르게 읽어야 할 때

후두신경통의 재발을 “주사 효과가 떨어졌다”는 말로 설명하면
치료의 방향이 계속 같은 곳에서 맴돌게 됩니다.

재발은 주사가 약해서가 아니라, 주사가 닿지 않는 곳이 있기 때문입니다.

신경이 반복적으로 포착되는 구조적 배경,
즉 후경부 근육의 긴장 패턴, 경추 정렬, 일상에서의 자세와 부하가
변하지 않으면 말초의 문제는 계속 되살아납니다.

동시에 중추 감작이 유지되는 한,
뇌는 자극이 줄어도 여전히 통증을 만들 수 있습니다.
이 두 층위는 서로를 강화합니다.
말초 자극이 중추 감작을 유지시키고,
중추 감작은 말초 신경을 더 예민하게 만듭니다.

이 흐름을 바꾸려면 어느 한 지점이 달라지기 시작해야 합니다.
완전히 고정된 구조가 아닙니다.
통증이 쌓인 방향이 있다면, 그 방향을 거스르는 접근도 존재합니다.

주사를 맞아도 계속 돌아온다면,
지금 치료가 어느 층위에 닿고 있는지 다시 생각해볼 시점입니다.