머리가 아프다는 건 같은 말이지만,
그 안에는 완전히 다른 병리 기전이 숨어 있습니다.
어느 부위가, 어떤 느낌으로,
어떤 증상과 함께 아픈지를 따져보면
두통의 종류가 제법 또렷하게 갈립니다.
이 글에서는 위치와 양상을 기준으로
두통을 어떻게 구별할 수 있는지
살펴보겠습니다.
두통 위치가 다르면 신경 경로도 다르다
두통의 위치는 단순한 증상 설명이 아닙니다.
통증 신호가 어느 경로를 타고 오는지를
보여주는 단서입니다.
관자놀이 주변에서 욱신거리는 두통은
삼차신경의 혈관 가지가 활성화된 상태입니다.
혈관 주변 신경 말단이 자극되면
뇌간의 삼차신경핵으로 신호가 전달되고,
이 신호가 통증으로 인식됩니다.
이게 편두통의 핵심 경로입니다.
반면, 뒷목에서 시작해 머리 전체로 퍼지는 두통은
상위 경추 신경이 관여합니다.
1~3번 경추 신경과 삼차신경핵은
뇌간에서 수렴하는 구조를 가집니다.
그래서 목 문제가 이마나
눈 뒤쪽 통증으로 나타나기도 하죠.
두통 양상으로 기전을 구별한다
욱신거리는 느낌과 조이는 느낌은
발생 기전이 다릅니다.
욱신거리는 두통은 혈관 박동과 연동됩니다.
혈관 벽 주변 신경이 자극받은 상태에서
심박과 함께 압력이 전달되면
이런 양상이 나타납니다.
편두통이 여기에 해당하는데,
계단을 오르거나 몸을 움직이면
더 심해지는 이유가 이것입니다.
조이는 느낌은 다릅니다.
두개주위 근육, 즉 머리 주변의 여러 근육들이
지속적으로 긴장한 상태에서 발생합니다.
긴장형 두통은 근육 자체의 압통이 핵심입니다.
이마부터 뒤통수까지 두꺼운 모자를 쓴 것 같은 압박감,
짓눌리는 듯한 느낌이 특징적입니다.
동반증상이 두통의 종류를 결정짓는다
같은 관자놀이 두통이어도
구역감이 있는지, 눈물과 코막힘이 동반되는지에 따라
완전히 다른 두통입니다.
편두통은 빛과 소리에 과민해지고,
구역이나 구토가 함께 나타납니다.
이건 삼차신경이 활성화되면서
뇌간의 구토중추까지 영향을 주기 때문입니다.
군발두통은 양상이 전혀 다릅니다.
한쪽 눈 뒤가 송곳으로 찌르는 듯 극심하게 아프면서
같은 쪽 눈물, 눈충혈, 코막힘이 나타납니다.
이 증상은 삼차자율신경 반사 경로가
활성화된 것입니다.
시상하부의 생체시계 이상이
이 경로를 반복적으로 켜는 것으로 알려져 있습니다.
군발두통이 특정 계절, 특정 시각에
반복되는 이유가 여기 있습니다.
단일 기준만 보면 놓치는 두통들이 있다
두통의 위치, 양상, 동반증상은
각각이 아니라 조합으로 판단해야 합니다.
위치만 보고 판단하면 놓치는 경우가 많습니다.
경추성 두통은 후두부에서 시작하는 경우가 많지만
이마와 눈 뒤까지 퍼지는 경우도 흔합니다.
처음부터 편두통이나 긴장형으로 가정하고 접근하면
목 구조물의 문제를 간과하기 쉽습니다.
반대도 마찬가지입니다.
욱신거린다고 무조건 편두통으로 볼 수도 없습니다.
두통의 원인 구조물이 다르면,
같은 양상이어도 경과와 반응이 전혀 달라집니다.
기존 치료에 반응이 없는 두통의 상당수는
이 감별이 제대로 이루어지지 않은 경우입니다.
두통을 보는 시각을 바꾸면 보이는 것들
위치와 양상, 동반증상을 함께 읽으면
두통이 단순한 통증이 아니라
특정 신경 경로와 신체 구조물의 상태를
반영한다는 게 보입니다.
편두통은 삼차신경-혈관 축의 과활성화,
긴장형은 두개주위 근육의 만성 압통과 중추 감작,
군발두통은 시상하부-삼차자율신경 경로의 주기적 활성화,
경추성 두통은 상위 경추와 삼차신경핵의 수렴 오류.
각각 다른 구조가 관여하는 만큼
접근도 달라질 수밖에 없습니다.
두통이 반복된다면,
어디가 어떻게 아픈지를
좀 더 구체적으로 들여다볼 필요가 있습니다.
그 안에 원인의 실마리가 있습니다.
