편두통 예방주사 맞기 시작했는데 효과가 없으면 어떡하나요

편두통 예방주사를 시작하고 몇 달이 지났는데
여전히 두통이 줄지 않는다면, 그 막막함은 이루 말하기 어렵죠.

“이게 나한테는 안 맞는 건가?”
“더 기다려야 하나?”
이런 생각이 반복될 겁니다.

결론부터 말씀드리면,
예방주사가 모든 편두통 환자에게 같은 효과를 내지는 않습니다.
그리고 효과가 없는 이유도 한 가지가 아닙니다.

지금부터 그 이야기를 해보려 합니다.

CGRP 길항제 예방주사, 왜 어떤 사람에게는 잘 듣지 않을까요

편두통 예방주사 중 최근 가장 많이 쓰이는 계열이
‘CGRP 길항제’ 방식입니다.

CGRP는 뇌혈관 주변에 분포하는 신호 물질로,
편두통 발작이 일어날 때 대량으로 방출됩니다.
이 물질이 혈관을 확장시키고 염증 반응을 일으키며
극심한 두통을 유발한다고 알려져 있습니다.

예방주사는 이 CGRP의 작용을 차단하거나
CGRP 자체를 억제하는 방식으로 작동합니다.

임상 연구를 보면,
이 계열 주사의 반응률은 대략 50~60% 수준입니다.
즉, 10명이 맞으면 4~5명은 충분한 효과를 경험하지 못한다는 뜻이기도 합니다.

이 반응률 차이가 생기는 이유는 여러 가지입니다.

CGRP 외에도 편두통 발생에 관여하는
신호 경로가 다양하게 존재합니다.
어떤 환자는 CGRP보다 다른 신경 전달 물질이
두통의 주된 원인일 수 있습니다.

또한, 만성 편두통으로 진행된 경우에는
뇌 자체의 통증 감수성이 높아져 있는 상태가 됩니다.
이 상태에서는 CGRP를 아무리 차단해도
뇌가 통증에 예민하게 반응하는 근본 상태는
그대로 남아 있게 됩니다.

주사가 효과 없을 때, 뇌와 신경계 전체를 다시 봐야 하는 이유

예방주사에 반응이 없다는 것은
단순히 “이 약이 맞지 않는다”는 의미가 아닙니다.

그보다는, 그 환자의 편두통을 유지시키는 요소가
CGRP 경로 외에도 따로 존재한다는 신호일 수 있습니다.

편두통은 뇌의 흥분성이 과도하게 높아진 상태와
깊이 연결되어 있습니다.

뇌간 깊은 곳에 있는 통증 조절 중추가
지속적으로 활성화되어 있을 때,
특별한 자극이 없어도 두통이 반복됩니다.
이 중추의 과활성은 수면 리듬, 자율신경계 상태,
스트레스 호르몬 농도와 긴밀하게 맞물려 있습니다.

예를 들어, 수면이 불규칙하거나 깊은 수면이 부족한 경우
뇌의 통증 억제 시스템이 약해집니다.
통증을 억제해야 할 신경 경로가 제 기능을 못 하면,
CGRP를 차단해도 두통의 문턱 자체가 낮은 상태로 유지됩니다.

자율신경계의 균형이 무너진 경우도 마찬가지입니다.

교감신경이 과도하게 활성화된 상태가 지속되면
뇌혈관의 긴장도가 올라가고
미세한 자극에도 통증 반응이 쉽게 촉발됩니다.
이 경우, 혈관 주변의 CGRP를 막는 것만으로는
근본적인 혈관 긴장 상태가 해소되지 않습니다.

목과 어깨 주변의 근막 긴장도 빼놓을 수 없습니다.

후두부 신경이 과도하게 자극받으면
이 자극이 뇌간으로 전달되고,
뇌간의 통증 민감도를 높이는 방향으로 작용합니다.
편두통이 잦은 분들 중 목 뒤 압통이 심한 경우가 많은 이유가 여기에 있습니다.
말초 신경의 반복 자극이 중추의 통증 감수성을
끌어올리는 구조가 됩니다.

예방주사가 전부가 아닐 수 있다는 것

편두통 예방주사는 분명히 중요한 선택지입니다.
그런데 효과가 없을 때, 그 이유를 “체질 차이” 한 마디로 넘기면
놓치는 것들이 생깁니다.

CGRP 경로 외에, 뇌의 흥분성 자체를 조절하는 요소들,
수면, 자율신경, 말초 신경 자극 이 세 가지는
편두통을 유지시키는 보이지 않는 구조입니다.

주사 한 가지가 이 전체를 바꿀 수는 없습니다.

효과가 없을 때 포기하는 것도,
무작정 기다리는 것도 아닌
“왜 효과가 없는지”를 먼저 따져보는 것,
그게 출발점이 될 수 있습니다.