“그냥 잠을 늦게 자서 그런 거 아닐까?”
이렇게 넘기기 쉽습니다.
그런데 충분히 잤는데도 수업 중에 졸리고, 앉아 있어도 머릿속이 멍한 상태가 반복된다면, 그건 단순한 수면 부족과는 다른 이야기일 수 있습니다.
중학생 시기는 몸 안에서 굉장히 많은 변화가 동시에 일어나는 때입니다.
이 시기의 졸림과 집중력 저하는 수면의 양뿐 아니라, 수면의 질, 영양 상태, 자율신경의 균형이 얽혀서 나타나는 경우가 많습니다.
자고 일어나도 피곤한 이유, 수면의 질 문제
수면 시간이 6~7시간이어도 ‘제대로 잔 수면’이 아닐 수 있습니다.
수면에는 깊은 수면 단계와 얕은 수면 단계가 반복되는데, 성장기 청소년에게 특히 중요한 것은 깊은 수면이 충분히 확보되는지 여부입니다.
깊은 수면 중에 성장호르몬이 분비되고, 낮 동안 뇌가 처리한 정보가 정리됩니다.
그런데 스마트폰의 청색광, 늦은 시간의 음식 섭취, 잠들기 직전까지 이어지는 자극들은 뇌를 각성 상태로 유지시킵니다.
결국 잠자리에 누웠어도 뇌는 완전히 쉬지 못하고, 수면의 깊이가 얕아지게 됩니다.
이렇게 얕은 수면이 반복되면, 시간상으론 잠을 충분히 잔 것처럼 보여도 낮 동안 심한 졸음과 집중력 저하가 나타납니다.
집중력은 뇌만의 문제가 아닙니다
뇌가 집중력을 유지하려면 두 가지가 필수입니다.
하나는 뇌로 가는 혈류와 산소 공급, 다른 하나는 신경 전달에 필요한 영양소의 충분한 공급입니다.
중학생 시기는 성장과 학업이 동시에 진행되면서 영양 소모가 큰 때입니다.
특히 철분 부족은 뇌로 가는 산소 운반 능력을 떨어뜨립니다.
철분이 부족하면 만성 피로감, 집중력 저하, 수업 중 졸음이 두드러지게 나타나는데, 이는 중학생 여학생에게서 특히 놓치기 쉬운 원인입니다.
마그네슘이 부족할 경우에는 신경이 과민해지고 수면의 깊이가 얕아지기도 합니다.
비타민 B군은 신경 전달 물질의 합성에 관여하는데, 식사를 불규칙하게 하거나 가공식품 위주로 먹는 생활이 지속되면 이 영양소들이 서서히 결핍될 수 있습니다.
그런데 영양 상태만 봐서는 절반밖에 보지 못합니다.
같은 음식을 먹어도 소화 흡수 능력이 떨어져 있다면, 몸 안으로 실제 공급되는 영양의 양이 달라집니다.
중학생 시기에 복통, 속 불편함, 식욕 저하가 자주 동반된다면, 영양 섭취보다 흡수 문제를 함께 살펴봐야 하는 이유가 여기에 있습니다.
졸림과 집중력 저하를 연결하는 자율신경
자율신경은 심장 박동, 소화, 혈압 조절처럼 우리가 의식하지 않고도 몸을 유지시키는 신경 체계입니다.
낮에 활동할 때는 교감신경이, 쉬거나 잘 때는 부교감신경이 우세하게 작동해야 몸이 리듬을 유지합니다.
그런데 수면이 얕고 영양 공급이 불안정한 상태가 지속되면, 이 리듬 자체가 흐트러지기 시작합니다.
낮에도 교감신경이 충분히 활성화되지 못해 몸이 깨어 있어야 할 시간에도 졸리고 무기력한 상태가 나타납니다.
반대로 밤에는 교감신경이 제대로 억제되지 않아 잠이 쉽게 들지 않거나, 수면 도중에 자주 깨는 패턴도 생깁니다.
즉, 수면의 질 문제와 영양 불균형이 자율신경의 리듬 자체를 교란시키고, 이 교란이 다시 수면과 집중력에 영향을 미치는 구조가 만들어집니다.
자율신경 리듬이 불안정해지면 소화 기능도 약해지고, 소화가 안 되면 영양 흡수도 줄어들게 됩니다.
결국 수면, 영양, 자율신경은 별개의 문제가 아니라 서로를 끌어당기는 관계입니다.
수업 졸림을 의지 문제로만 보면 안 되는 이유
“집중력은 마음먹기 달렸다”는 말이 있습니다.
틀린 말은 아니지만, 몸의 생리적 조건이 무너진 상태에서 의지만으로 집중력을 끌어올리는 데는 분명한 한계가 있습니다.
중학생 자녀가 수업 시간에 자꾸 졸고, 공부에 집중하기 어렵다면, 아이의 수면 패턴, 식사 구성과 규칙성, 소화 상태를 한번 돌아볼 필요가 있습니다.
몸의 조건이 갖춰지지 않으면 집중력은 언제든 다시 흐트러집니다.
졸림과 집중력 저하, 이것은 아이의 태도 문제가 아닐 수 있습니다.
