전정편두통 어지럼 두통 반복되는데 멀미약으로 버텨도 되나요

어지럼이 올 때마다 멀미약 하나 삼키고 버텨본 적 있을 겁니다.
그때는 분명히 나아지는 것 같은데,
왜 같은 증상이 다시 찾아오는 걸까요.

전정편두통은 귀의 문제도, 단순한 두통도 아닙니다.
두 개의 신경 시스템이 서로를 자극하면서 만들어내는
복합적인 상태입니다.

멀미약은 그 자극의 결과물인 ‘어지럼’이라는 신호를 잠시 줄여줍니다.
하지만 그 신호를 만들어내는 구조 자체에는 닿지 못하죠.

그래서 반복됩니다.
같은 자리에서, 비슷한 상황에서, 다시 또.

전정계와 편두통 신경망은 왜 서로를 건드리나

귓속 깊은 곳에는 몸의 균형과 움직임을 감지하는 전정계가 있습니다.
이 전정계는 뇌와 끊임없이 신호를 주고받으며
우리가 “지금 제대로 서 있구나”라는 감각을 유지하게 해줍니다.

편두통은 흔히 머리가 아픈 병으로 알려져 있지만,
실제로는 뇌가 외부 자극에 지나치게 민감하게 반응하는 상태입니다.
빛, 소리, 냄새, 그리고 움직임까지도
편두통 신경망을 활성화시키는 방아쇠가 됩니다.

전정계는 움직임을 감지하는 기관이기 때문에,
편두통 신경망이 과민해진 상태에서는 아주 작은 움직임에도 과잉 반응하게 됩니다.

즉, 전정계가 정상적으로 신호를 보냈는데도
뇌가 그것을 ‘위협적인 자극’으로 처리해버리는 겁니다.
이것이 어지럼으로 나타납니다.

반대 방향도 존재합니다.
전정계가 반복적으로 불안정한 신호를 뇌에 보내면,
그 자극이 편두통 신경망을 건드려 두통으로 이어지기도 합니다.
두 시스템은 서로를 활성화시키는 방향으로 연결되어 있습니다.

멀미약이 닿지 못하는 곳

멀미약의 주된 작용은 전정계에서 올라오는 신호를 억제하는 겁니다.
흔들리는 차 안에서 뇌에 전달되는 과잉 자극을 줄여주는 방식이죠.

그런데 전정편두통에서의 어지럼은
전정계 자체가 고장 난 것이 아닙니다.
편두통 신경망이 과민해진 상태에서 전정 신호를 과잉 해석하는 것이 핵심입니다.

멀미약은 전정 신호를 억제하는 데까지만 작용합니다.
편두통 신경망의 과민성을 낮추는 데는 거의 영향을 미치지 못하죠.

그렇기 때문에 멀미약을 먹으면 그날의 어지럼은 가라앉아도,
다음번 유발 요인이 들어오면 같은 과정이 반복됩니다.
빛이 강한 공간, 수면이 부족한 날, 식사를 거른 아침,
이런 상황마다 반복적으로 어지럼과 두통이 찾아오는 이유가 여기에 있습니다.

증상을 억제하는 것과 그 증상을 만드는 구조를 다루는 것은 전혀 다른 이야기입니다.

더 신경 쓰이는 건 따로 있습니다.
전정편두통이 반복될수록 뇌는 점점 더 낮은 자극에도 반응하도록 변해갑니다.
과민성의 역치가 낮아지는 겁니다.
멀미약으로 버티는 기간이 길어질수록
자극에 반응하는 문턱이 조금씩 낮아질 수 있다는 뜻이기도 합니다.

반복되는 구조, 그러나 방향은 바뀔 수 있습니다

전정편두통이 반복되는 건 의지의 문제가 아닙니다.
전정계와 편두통 신경망이 서로를 끌어당기는 구조 안에 있기 때문입니다.

그 구조를 바꾸지 않으면 증상은 다시 돌아옵니다.
멀미약은 그 반복을 잠시 덮어두는 역할을 할 뿐이죠.

그런데 이 구조는 한 방향으로만 굳어지는 게 아닙니다.
과민성이 높아지는 방향으로 흘렀다면,
그 흐름을 반대로 돌릴 수 있는 지점도 분명히 존재합니다.

증상을 억누르는 접근과, 신경망의 과민성 자체를 다루는 접근은 출발점이 다릅니다.
지금까지 멀미약으로 버텨왔다면,
그 방향이 아닌 다른 쪽에 아직 건드리지 않은 가능성이 남아 있을 수 있습니다.

반복의 패턴이 익숙하게 느껴진다면,
그건 어쩔 수 없는 일이 아니라
아직 접근하지 않은 방향이 있다는 신호일지도 모릅니다.