생리통은 참을 만한데,
평소에도 배가 묵직하고
골반 쪽이 은근히 아프다면.
병원에 가도 뚜렷한 원인을
찾지 못하는 경우가 많습니다.
이럴 때 의심해봐야 할 질환이
자궁내막증입니다.
자궁내막 조직이 자궁 밖에서
자라면서 생기는 문제인데,
단순히 조직이 잘못된 곳에 있다는 것만으로
끝나지 않습니다.
왜 통증이 계속되는지,
그 이유를 살펴보겠습니다.
자궁 밖에 자란 조직이 만드는 염증
자궁내막증은 자궁 안쪽을 덮는 조직이
난소나 골반, 복막 등
자궁 밖에서 자라는 질환입니다.
이 조직은 생리 주기에 맞춰
두꺼워졌다가 떨어지는 걸 반복하는데,
문제는 떨어진 조직이
밖으로 배출되지 못한다는 겁니다.
자궁 안이라면 생리혈로 빠져나가지만,
복강 안에서는 갈 곳이 없습니다.
이 조직 잔해들이 쌓이면
몸은 이걸 이물질로 인식합니다.
그러면 대식세포라는
면역 세포가 몰려듭니다.
대식세포는 이물질을 제거하려고
염증 물질을 분비하는데,
이게 주변 조직을 자극하고
통증을 유발합니다.
문제는 이 조직이
완전히 제거되지 않는다는 겁니다.
매달 생리 때마다 새로운 조직이 떨어지고,
대식세포는 계속 반응하고,
염증은 만성화됩니다.
시간이 지날수록
염증이 반복되면서
주변 조직에 유착이 생기고,
통증은 더 심해집니다.
통증이 점점 민감해지는 이유
자궁내막증 통증의 특징은
처음엔 생리 때만 아프다가
점점 평소에도 아프게 된다는 겁니다.
이건 단순히 염증이 심해져서만은
아닙니다.
만성 염증이 지속되면
통증을 느끼는 신경 자체가 변합니다.
염증 물질이 계속 신경을 자극하면
신경이 점점 예민해지는데,
이걸 통증 감작이라고 합니다.
처음엔 강한 자극에만 반응하던 신경이
나중엔 약한 자극에도 과민하게
반응하게 됩니다.
그래서 같은 정도의 염증이라도
시간이 지날수록 통증이 더 심하게
느껴집니다.
심지어 염증이 줄어들어도
감작된 신경 때문에
통증이 계속될 수 있습니다.
또한 골반 안쪽의 내장 신경은
통증 위치를 정확히 파악하기 어렵습니다.
그래서 배 전체가 묵직하거나
어디가 아픈지 콕 집어 말하기 어려운
애매한 통증으로 나타납니다.
만성 통증은 스트레스를 만들고,
스트레스는 염증 반응을 더 키우며,
이게 다시 통증을 악화시키는 구조가
만들어집니다.
염증과 통증이 서로를 강화시킵니다
자궁내막증에서 가장 중요한 건
염증과 통증이 단순히 같이 있는 게 아니라
서로를 악화시킨다는 겁니다.
이소성 조직이 떨어지면
대식세포가 반응하고,
염증 물질을 분비합니다.
염증 물질은 주변 신경을 자극해서
통증을 만들고,
동시에 혈관을 확장시켜
더 많은 염증 세포를 불러옵니다.
통증이 계속되면
교감신경이 활성화되고,
이게 다시 염증 반응을
증폭시킵니다.
결국 조직-염증-통증이
계속 돌아가는 순환이 만들어집니다.
여기에 호르몬 주기까지 더해집니다.
에스트로겐이 올라가면
자궁내막 조직이 자라고,
떨어질 때 염증이 생기며,
이게 매달 반복됩니다.
기존 치료가 한계를 보이는 이유도
여기 있습니다.
진통제만 먹으면
일시적으로 통증은 줄지만
염증과 조직은 그대로 남아있어서
금방 재발합니다.
호르몬 치료로 조직 증식을 억제해도
이미 감작된 신경과 만성 염증은
계속 통증을 만들어낼 수 있습니다.
수술로 조직을 제거해도
대식세포 반응과 신경 감작 패턴이
남아있으면 통증이 지속될 수 있습니다.
조직-염증-통증의 연결고리
자궁내막증 증상을
근본적으로 개선하려면
이소성 조직, 염증 반응, 통증 감작을
함께 봐야 합니다.
조직 증식을 억제하면서도
대식세포의 과도한 염증 반응을 조절하고,
감작된 신경을 정상화시키는 접근이
필요합니다.
이 세 요소는 서로 연결되어 있어서
하나만 건드리면 나머지가 계속
문제를 만들어냅니다.
배가 묵직하고 골반통이 지속된다면,
단순히 진통제로 넘기지 말고
전체적인 평가가 필요합니다.
조직 상태는 어떤지,
염증 패턴은 어떤지,
통증 민감도는 얼마나 높아져 있는지
살펴봐야 실제로 나아질 수 있습니다.
