생리 전만 되면
내가 아닌 것 같은 느낌.
작은 일에도 폭발하고,
걷잡을 수 없는 우울감이 밀려옵니다.
문제는 생리가 시작되면
언제 그랬냐는 듯 괜찮아진다는 겁니다.
그래서 주변 사람들은 물론,
본인조차도 “내가 예민한 건가” 싶어집니다.
이건 성격 문제가 아닙니다.
뇌가 호르몬 변화에
과민하게 반응하는 생물학적 현상입니다.
왜 똑같이 호르몬이 변해도
어떤 사람만 이렇게 힘든 걸까요.
그 이유를 살펴보겠습니다.
호르몬 수치는 정상인데 왜 이렇게 힘들까
월경전 불쾌장애 환자의 호르몬 수치를
검사해보면 대부분 정상 범위입니다.
에스트로겐, 프로게스테론 모두
특별히 이상이 없습니다.
그런데 왜 이렇게
감정이 요동치는 걸까요.
핵심은 호르몬 ‘양’이 아니라
‘변화에 대한 뇌의 반응’입니다.
황체기에 프로게스테론이 분해되면서
만들어지는 물질이 있습니다.
이 물질이 뇌의 진정 작용을 담당하는
가바 시스템에 영향을 줍니다.
일반적인 경우,
이 물질이 뇌를 안정시킵니다.
그런데 일부 여성의 뇌는
이 물질에 비정상적으로 반응합니다.
안정되어야 할 시점에
오히려 불안과 과민 상태가 됩니다.
같은 호르몬 변화를 겪어도
뇌가 다르게 받아들이는 겁니다.
여기에 세로토닌 문제가 겹칩니다.
에스트로겐이 떨어지면
세로토닌 합성 효소의 활성도
함께 떨어집니다.
세로토닌은 기분을 안정시키는
대표적인 신경전달물질입니다.
이게 줄어드니 우울감과 짜증이
조절되지 않습니다.
감정 폭발이 의지로 안 되는 이유
“참으면 되지 않아?”라는 말이
통하지 않는 데는 이유가 있습니다.
황체기에 뇌 영상을 찍어보면
흥미로운 변화가 관찰됩니다.
감정 반응의 중추인 편도체가
평소보다 훨씬 활발하게 반응합니다.
반면 감정을 조절하는 전전두엽은
억제 기능이 떨어져 있습니다.
쉽게 말하면 감정의 가속페달은 밟히는데,
브레이크가 잘 안 듣는 상태입니다.
여기서 끝이 아닙니다.
자율신경계도 흔들립니다.
교감신경은 과하게 활성화되고,
부교감신경은 힘을 못 씁니다.
심장이 빨리 뛰고, 두통이 생기고,
몸이 붓고, 피로감이 밀려옵니다.
신체 증상이 쌓이면
뇌는 더 예민해집니다.
몸이 불편하니
작은 자극에도 과잉 반응하게 됩니다.
잠도 잘 못 자게 되고,
수면 부족은 다시 호르몬 민감성을 높입니다.
왜 매달 같은 패턴이 반복될까
이 문제가 까다로운 건
여러 요소가 서로를 강화하기 때문입니다.
호르몬 변화가 시작되면
뇌의 가바 시스템이 흔들립니다.
동시에 세로토닌이 줄어들면서
기분 조절이 어려워집니다.
편도체는 과활성화되고
전전두엽의 제어력은 떨어집니다.
감정이 폭발하면
스트레스 호르몬이 분비됩니다.
이건 자율신경계 불균형을
더 심하게 만듭니다.
교감신경이 과도하게 항진되면
수면의 질이 떨어집니다.
수면이 부족하면
뇌의 회복 능력이 저하됩니다.
다음 주기가 왔을 때 뇌는
호르몬 변화에 더 민감하게 반응합니다.
기존 접근이 한계를 보이는 이유가
여기 있습니다.
호르몬제를 써서 변동폭을 줄여도,
이미 과민해진 뇌의 반응성은 그대로입니다.
항우울제로 세로토닌을 올려도,
매달 황체기마다 가바 시스템이 흔들리면
효과가 불안정합니다.
문제는 하나가 아닌데
하나만 건드리니
매달 같은 패턴이 반복됩니다.
몸과 뇌가 함께 준비되어야 합니다
월경전 불쾌장애는 성격이 약해서도,
의지가 부족해서도 아닙니다.
호르몬 변화에 대한 뇌의 과민 반응,
신경전달물질 시스템의 불안정,
자율신경계 불균형이
복합적으로 작용하는 현상입니다.
생리 주기는 피할 수 없습니다.
하지만 그 변화에 몸과 뇌가
어떻게 반응하느냐는 달라질 수 있습니다.
뇌의 가바 시스템이 안정되어 있고,
세로토닌 시스템이 충분히 기능하며,
자율신경계가 균형을 유지할 때
같은 호르몬 변화도 다르게 경험됩니다.
매달 폭풍이 찾아오는 건 막을 수 없습니다.
하지만 그 폭풍 속에서
얼마나 흔들리느냐는 달라질 수 있습니다.
