불안할 때마다
머리가 조여오는 분들이 있습니다.
검사를 해도 이상이 없고,
진통제를 먹어도
금방 다시 돌아옵니다.
이 두통의 원인은 머리가 아니라
뇌의 상태에 있습니다.
정확히 말하면 뇌가 스스로
흥분을 멈추지 못하는 상태입니다.
뇌에는 흥분을 억제하는
시스템이 있는데,
이것이 무너지면
통증의 문턱 자체가 낮아집니다.
왜 불안과 두통이 늘 함께 다니는지,
그 구조를 살펴보겠습니다.
뇌의 브레이크가 약해지면 벌어지는 일
뇌에서는 신경을 흥분시키는 물질과
억제하는 물질이
균형을 이루고 있습니다.
억제를 담당하는 핵심 물질이
가바입니다.
가바는 쉽게 말해
뇌의 브레이크입니다.
신경세포가 과하게 흥분하지 않도록
잡아주는 역할이죠.
이 브레이크가 약해지면 뇌는
쉬지 못하고 경계 상태를
유지하게 됩니다.
불안이 지속되면 스트레스 호르몬이
가바 수용체의 감수성을
떨어뜨립니다.
가바가 분비되어도
받아들이는 쪽이
반응하지 못하게 되죠.
이렇게 흥분-억제 균형이 깨지면
과각성 상태가 됩니다.
뇌가 늘 전투 모드에
머무는 것과 같죠.
이 상태에서는 평소라면
무시할 자극도
통증으로 감지됩니다.
같은 정도의 근긴장,
같은 혈류 변화에도
뇌가 훨씬 강한 통증 신호를
만들어냅니다.
진통제가 통증을 눌러도
과각성 자체는 그대로이니,
두통은 되돌아올 수밖에 없습니다.
뇌가 쉬지 못하는 구조
심인성 두통의 핵심은
단순합니다.
뇌가 스스로
진정되지 않는다는 것.
불안이 시작되면
뇌의 위험 감지 영역이
과하게 반응합니다.
이 반응이 스트레스 호르몬 분비를
촉발하고,
스트레스 호르몬은 가바 수용체를
더 둔하게 만듭니다.
브레이크 페달을 밟아도
차가 서지 않는 상태가
되는 겁니다.
뇌는 더 강하게 각성하고,
삼차신경이 민감해지면서
두통이 생깁니다.
그런데 여기서 끝나지 않습니다.
두통 자체가
새로운 불안을 만들어냅니다.
“또 아프면 어쩌지”라는 걱정이
뇌의 경계 반응을
다시 자극합니다.
자율신경도 함께 흔들립니다.
교감신경이 우세해지면서
두개 주변 근육이
지속적으로 긴장하고,
이 긴장은 밤에도
풀리지 않습니다.
수면이 얕아지면
깊은 잠에서 이루어져야 할
가바의 합성과 회복이
방해받습니다.
다음 날 뇌는
더 예민한 상태로 깨어나고,
작은 자극에도
과하게 반응합니다.
기존 접근의 한계가
여기서 드러납니다.
진통제는 통증 신호만 차단할 뿐
과각성된 뇌를
진정시키지 못합니다.
항불안제를 써도
가바 수용체의 감수성이
회복되지 않으면
약을 끊는 순간
되돌아옵니다.
근긴장을 풀어줘도
뇌가 계속 긴장 신호를 보내는 한
근육은 다시 뭉칩니다.
각각의 접근이
하나의 지점만 건드리는 동안,
나머지가 다시 원래 상태로
끌어당깁니다.
이 두통은 뇌의 피로 신호입니다
불안할 때마다 조여오는 두통은
뇌가 보내는 과부하 경고입니다.
진통제가 듣지 않는다고
두통이 가짜인 건 아닙니다.
통증은 분명히 존재합니다.
다만 그 원인이 머리가 아니라
뇌의 억제 시스템 자체에
있을 뿐입니다.
가바 기능이 떨어진 채로는
어떤 진통 수단을 써도
통증은 돌아옵니다.
경보기의 소리만 끄고
화재를 방치하는 것과
다르지 않습니다.
통증을 지우려는 것이 아니라
뇌가 스스로 흥분을 조절할 수 있는
상태를 되찾는 것.
이 두통을 이해하는 출발점은
머리가 아니라 뇌입니다.
