공황발작이 올 때 세상이 빙글빙글 도는 느낌,
기분 탓이 아닙니다.
이비인후과에서 검사해도 귀는 정상이고,
뇌 검사를 해도 이상이 없습니다.
그래서 심인성이라는 진단을 받습니다.
하지만 심인성이라고 해서
몸에서 실제로 일어나는 일이 없는 건 아닙니다.
불안과 어지럼증은 뇌 깊은 곳에서
실제로 연결되어 있습니다.
뇌간에서 균형과 공포가 만난다
균형을 잡는 중추는 뇌간에 있습니다.
전정 신경핵이라고 불리는 이 부위가
귀에서 올라온 평형 정보를 처리해서
몸이 쓰러지지 않게 조절합니다.
그런데 이 바로 옆에
공포를 처리하는 회로가 지나갑니다.
편도체에서 시작된 공포 신호가
뇌간을 통해 온몸으로 퍼지는데,
이 경로가 전정 신경핵 바로 곁을 지나갑니다.
두 시스템이 해부학적으로 붙어 있는 겁니다.
그래서 공포 회로가 활성화되면
옆에 있는 균형 중추까지 영향을 받습니다.
실제로 위험한 상황이 아닌데도
뇌가 공포 모드로 전환되면,
전정 신경핵이 흔들리면서
어지러움이 발생합니다.
불안이 어지럼을 만들고, 어지럼이 불안을 키운다
공황장애가 있으면
자율신경이 예민하게 반응합니다.
심장이 빨라지고,
호흡이 가빠지며,
혈압이 오르내립니다.
이 변화가 뇌 혈류에도 영향을 줍니다.
특히 불안할 때 무의식적으로
과호흡을 하게 되는데,
이러면 혈중 이산화탄소가 줄어들고
뇌혈관이 수축합니다.
뇌로 가는 혈류가 일시적으로 줄면서
어지러움과 멍한 느낌이 생깁니다.
문제는 여기서 끝나지 않습니다.
갑자기 어지러우면 불안해집니다.
“왜 또 이러지”, “쓰러지면 어쩌지”
하는 생각이 공포 회로를 다시 자극합니다.
그러면 전정 신경핵이 또 흔들립니다.
불안이 어지럼을 만들고,
어지럼이 불안을 키우는 구조입니다.
왜 귀 검사와 불안 약만으로는 안 되는가
심인성 어지러움을 겪는 분들은
보통 이런 경로를 거칩니다.
이비인후과에서 전정 기능 검사를 합니다.
귀의 균형 기관은 정상으로 나옵니다.
정신건강의학과에서 불안 장애 진단을 받고
항불안제나 항우울제를 처방받습니다.
불안은 좀 줄어들지만
어지러움은 계속됩니다.
왜 그럴까요.
귀 자체의 문제가 아니라
뇌간에서 일어나는 일이기 때문입니다.
불안 약이 편도체 활동을 줄여줘도,
전정 신경핵의 과민 반응은 따로 남아 있습니다.
두 시스템이 연결되어 있지만,
약은 한쪽에만 작용하는 겁니다.
게다가 과호흡으로 인한 혈류 변동,
자율신경 불균형 같은 요소들도 있습니다.
이것들이 해결되지 않으면
어지러움의 방아쇠는 그대로 남습니다.
공포 회로가 조용해져도
전정 신경핵이 여전히 민감하고,
호흡 패턴이 불안정하고,
자율신경이 흔들리면
작은 자극에도 어지러움이 돌아옵니다.
뇌간의 두 이웃을 함께 봐야 하는 이유
심인성 어지러움은
마음에서 만들어낸 가짜 증상이 아닙니다.
뇌간에서 균형 중추와 공포 회로가
실제로 영향을 주고받으면서 생기는 현상입니다.
불안만 잡아도 안 되고,
귀만 봐서도 안 됩니다.
공포 회로의 과활성,
전정 신경핵의 과민 반응,
자율신경 불균형,
호흡 패턴의 문제.
이것들이 서로 물려 있습니다.
어지러울 때마다 “마음의 문제”라고만 들으면
자신의 증상을 의심하게 됩니다.
하지만 이건 실제로 뇌에서 일어나는 일입니다.
그 연결고리를 이해하면
증상을 다르게 볼 수 있습니다.
