밥을 조금만 먹어도 체합니다.
명치가 답답하고
배가 뒤틀리는 느낌이 반복됩니다.
소화제를 먹어도 시원하지 않습니다.
그런데 이상하게도
마음이 편한 날에는 괜찮습니다.
휴가 중에는 뭘 먹어도 잘 소화됩니다.
출근만 하면 다시 체합니다.
이게 대체 왜 그런 걸까요?
감정을 처리하는 뇌가 위장에 명령을 내립니다
뇌에는 감정을 처리하는
변연계라는 영역이 있습니다.
불안, 긴장, 두려움 같은 감정이
여기서 만들어집니다.
그런데 변연계는
감정만 다루는 게 아닙니다.
자율신경계와 직접 연결되어 있습니다.
스트레스를 느끼면
변연계가 흥분합니다.
이 흥분 신호가
시상하부를 거쳐 자율신경계로 전달됩니다.
복강 신경절이라는 중계소를 지나
위장으로 도달합니다.
마음에서 시작된 신호가
실제로 위장의 움직임을 바꾸는 겁니다.
위 근육이 이완되지 않습니다
위장 벽에는 평활근이 있습니다.
이 근육이 수축과 이완을 반복하면서
음식을 섞고 아래로 내려보냅니다.
정상적으로는 부교감신경이 우세하면
근육이 적절히 이완됩니다.
음식이 위에서 편안하게 머물다가
장으로 넘어갑니다.
그런데 스트레스 상태에서는
교감신경이 계속 항진되어 있습니다.
위 근육이 긴장 상태를 유지합니다.
이완이 제대로 안 됩니다.
근육이 경직되어 있으니
음식이 움직이지 못합니다.
위에서 오래 머물고,
그게 체한 느낌으로 나타납니다.
명치가 답답한 것도
위 상부의 과긴장 때문입니다.
위 배출이 느려집니다
음식이 위에서 소장으로 넘어가는 걸
위 배출이라고 합니다.
정상적으로는 식사 후 2-4시간이면
대부분 비워집니다.
그런데 자율신경 조절이 안 되면
이 시간이 길어집니다.
몇 시간이 지나도
위에 음식이 남아있습니다.
아침에 먹은 게
점심때까지 소화가 안 된 느낌.
저녁을 먹으려는데
아직도 속이 그득한 느낌.
실제로 위 내용물이
제때 내려가지 않고 있는 겁니다.
위 배출이 지연되면
위산도 오래 머물게 됩니다.
속 쓰림이나 역류 증상이
동반되기도 합니다.
긴장과 소화 불량이 서로를 악화시킵니다
여기서 복잡한 문제가 생깁니다.
스트레스 → 위 과긴장 → 소화 불량
이 경로만 있는 게 아닙니다.
반대 경로도 있습니다.
위장이 불편하면
뇌에 불쾌한 신호가 전달됩니다.
이 신호가 변연계를 자극해서
불안과 긴장을 높입니다.
소화가 안 되니까 더 예민해지고,
예민해지니까 더 안 되는 겁니다.
특정 음식에 대한 공포가 생기기도 합니다.
지난번 이거 먹고 체했으니까
이번에도 체할 것 같다는 예상.
이 예상 자체가 교감신경을 활성화시키고,
실제로 체하게 만듭니다.
식사 시간이 스트레스가 됩니다.
밥을 먹으면서도 긴장하고,
긴장하면서 먹으니 소화가 안 되고,
소화가 안 되니까 다음 식사가 두렵습니다.
소화제로 해결되지 않는 이유
일반 소화제는
소화 효소를 보충하거나
위장관 운동을 촉진합니다.
그런데 신경성 위염에서는
효소가 부족한 게 아닙니다.
문제는 위 근육의 과긴장입니다.
운동 촉진제를 써도
근육이 긴장되어 있으면
효과가 제한적입니다.
어떤 분들은 진경제를 처방받습니다.
근육의 경련을 풀어주는 약인데,
일시적으로는 도움이 됩니다.
하지만 약 효과가 떨어지면
다시 긴장 상태로 돌아갑니다.
변연계의 과흥분이
계속되고 있기 때문입니다.
뇌에서 계속 긴장 신호를 보내는데
말단에서만 풀어봐야
근본적인 해결이 안 됩니다.
몸과 마음을 따로 볼 수 없습니다
신경성 위염은
위장 문제인 동시에
자율신경 문제입니다.
그리고 자율신경 문제는
대뇌 변연계의 문제와 연결됩니다.
스트레스 관리만 하면 될 것 같지만
이미 고착된 긴장 패턴이 있으면
마음을 편하게 먹어도 몸이 안 풀립니다.
반대로 위장만 다루면
뇌에서 계속 긴장 신호를 보내니
금방 다시 나빠집니다.
변연계의 과흥분을 낮추면서
복강 신경절을 거쳐
위장 평활근까지 이어지는
전체 경로를 함께 봐야 합니다.
휴가 때 괜찮아지는 건
이 경로 전체가 잠시 쉬기 때문입니다.
일상에서도 그 상태를 유지하려면
신경 경로 전체에 대한 접근이 필요합니다.
