같은 형광등 아래에서 일해도
어떤 사람은 멀쩡하고,
어떤 사람은 머리가 지끈거립니다.
같은 날씨 변화에도
누구는 아무렇지 않은데,
누구는 두통이 시작되죠.
이 차이는 어디서 오는 걸까요?
두통이 잘 생기는 사람은
두통 역치가 낮아져 있습니다.
역치란 어떤 반응이 일어나기 위해
필요한 최소 자극의 크기입니다.
편두통이 있는 사람은
이 역치가 일반인보다 훨씬 낮습니다.
그래서 남들은 견딜 수 있는 자극에도
뇌가 통증 신호를 보내는 겁니다.
두통 역치를 결정하는 요인들
두통 역치는 고정된 값이 아닙니다.
매일매일 변합니다.
어떤 날은 조금 높아지고,
어떤 날은 바닥까지 떨어지죠.
이 역치를 결정하는
핵심 요인들이 있습니다.
첫째, 수면입니다.
잠이 부족하면
뇌의 세로토닌 분비가 줄어듭니다.
세로토닌은 통증 조절에
핵심적인 역할을 하는 물질입니다.
이게 부족해지면
뇌가 통증에 더 민감해집니다.
둘째, 식사 리듬입니다.
공복이 길어지면 혈당이 떨어지고,
뇌는 이를 위협 신호로 받아들입니다.
시상하부가 자극되면서
두통 역치가 급격히 낮아집니다.
셋째, 스트레스 호르몬입니다.
코르티솔이 지속적으로 높은 상태가 되면
자율신경계 균형이 무너집니다.
교감신경이 과활성화되면
뇌혈관이 수축과 확장을 반복하면서
두통이 쉽게 유발됩니다.
넷째, 감각 입력의 양입니다.
밝은 빛, 시끄러운 소리, 강한 냄새가
계속 들어오면 뇌의 처리 용량이 포화됩니다.
이 상태에서는 아주 작은 추가 자극만으로도
두통이 터질 수 있습니다.
왜 편두통 환자의 역치는 계속 낮아지는가
편두통을 한두 번 겪는 것과
반복적으로 겪는 것은
완전히 다른 문제입니다.
반복될수록 뇌가 변합니다.
중추 감작이라고 하는데,
쉽게 말해 뇌가 통증에
점점 더 민감해지는 현상입니다.
처음에는 강한 자극에만 반응하던 뇌가,
두통을 여러 번 겪으면서
작은 자극에도 반응하게 됩니다.
마치 화재 경보기가 점점 예민해져서
작은 연기에도 울리는 것과 비슷합니다.
여기에 생활 요인들이 겹칩니다.
수면이 불규칙하면
세로토닌 리듬이 깨집니다.
세로토닌이 부족하면
통증 억제 기능이 약해지고,
약해진 상태에서 두통을 겪으면
뇌는 더 민감해집니다.
스트레스도 마찬가지입니다.
코르티솔이 높은 상태가 지속되면
시상하부-뇌하수체 축이 교란됩니다.
이 축은 두통 역치를 조절하는
핵심 시스템인데,
여기가 흔들리면 역치가 불안정해집니다.
문제는 이것들이
따로 움직이지 않는다는 점입니다.
수면이 부족하면
스트레스에 더 취약해지고,
스트레스를 받으면
수면의 질이 떨어집니다.
수면이 나빠지면 식사 리듬도 흐트러지고,
몸은 더 예민해집니다.
이 요인들이 서로를 악화시키면서
두통 역치는 계속 내려갑니다.
진통제로 통증만 잡으면
그 순간은 편해집니다.
하지만 역치 자체는 그대로입니다.
오히려 진통제를 자주 쓰면
뇌의 통증 조절 시스템이 둔해져
역치가 더 낮아질 수 있습니다.
수면만 신경 쓰고 스트레스를 방치하면,
스트레스가 다시 수면을 무너뜨립니다.
한 가지만 고치려 해도
다른 요인들이 다시 끌어내리는 구조입니다.
역치를 높이는 것이 핵심입니다
편두통 두통 역치가 낮아진 상태에서는
일상이 지뢰밭처럼 느껴집니다.
날씨가 바뀌거나,
조금 늦게 자거나,
점심을 거르는 것만으로도
두통이 찾아옵니다.
약으로 통증을 잡는 것과
역치를 높이는 것은
완전히 다른 접근입니다.
역치를 높인다는 것은,
뇌가 웬만한 자극에는 반응하지 않도록
안정시키는 과정입니다.
규칙적인 수면 시간을 지키면
세로토닌 리듬이 안정됩니다.
식사를 거르지 않으면
혈당 변동이 줄어들고
시상하부도 안정됩니다.
스트레스 관리가 되면
코르티솔이 정상화되고
자율신경 균형이 회복됩니다.
이 요인들이 함께 안정될 때
비로소 역치는 조금씩 올라갑니다.
지금 두통이 자주 찾아온다면,
내 역치를 끌어내리는 요인이
무엇인지부터 살펴보는 것이
첫걸음입니다.
그 연결고리가 보이기 시작하면,
어디서부터 풀어야 할지도
자연스럽게 보이게 됩니다.
