두통이 올 때마다
진통제를 먹습니다.
처음엔 효과가 좋았는데
언제부턴가 약 효과가 짧아졌습니다.
그래서 더 자주 먹게 됩니다.
그런데 이상하게도
먹으면 먹을수록
두통이 더 잦아집니다.
두통을 없애려고 먹는 약이
오히려 두통을 만들고 있다면요.
이건 상상이 아닙니다.
실제로 일어나는 일입니다.
뇌가 진통제에 길들여지면 생기는 일
우리 뇌에는
자체적인 통증 조절 시스템이 있습니다.
세로토닌이라는 물질이
통증 신호를 적절히 조절합니다.
진통제를 먹으면
이 조절 시스템에
외부의 도움이 들어옵니다.
문제는 이 상황이
반복될 때 생깁니다.
뇌는 외부에서
계속 도움이 들어오면
자체 조절 기능을 줄여버립니다.
마치 항상 에어컨을 틀어두면
체온 조절 능력이
떨어지는 것과 비슷합니다.
한 달에 10일 이상
진통제를 복용하면
이런 변화가 시작됩니다.
통증을 느끼는 역치가
점점 낮아집니다.
원래는 두통이 아니었을 자극에도
뇌가 통증으로
인식하기 시작합니다.
약을 먹을수록
더 자주 아픈
역설적인 상황이 만들어집니다.
약물과 뇌, 그리고 불안이 서로를 강화하는 구조
약물 과용 두통이
까다로운 이유가 있습니다.
단순히 약을 끊으면
해결될 것 같지만
실제로는 그렇지 않습니다.
약을 끊으면
반동 두통이 나타납니다.
자체 통증 조절 시스템이
약해진 상태에서
외부 도움이 갑자기 사라지기 때문입니다.
이 반동 두통이
너무 심해
다시 약을 찾게 되는 경우가 많습니다.
여기에
심리적인 요소가 더해집니다.
두통이 올 것 같으면
미리 약을 먹습니다.
예방 차원이라고 생각하지만
이 행동이
뇌의 변화를 더 가속화합니다.
약이 없으면 불안해집니다.
가방에 항상
진통제를 넣고 다닙니다.
이 불안이
약물 사용을 늘리고
약물 사용은
뇌를 더 민감하게 만듭니다.
민감해진 뇌는
두통을 더 자주 만듭니다.
그 사이
원래 두통의 원인은
계속 방치됩니다.
긴장성 두통이든
편두통이든
근본 원인은 그대로인데
진통제로
신호만 끄고 있었던 겁니다.
약물만 끊어서는 안 되고
불안만 다뤄서도 안 되며
원래 두통만 치료해서도
해결되지 않습니다.
진통제와의 관계를 다시 생각해볼 때
진통제는
급할 때 쓰는 도구입니다.
하지만 매일 의존하는 습관이 되면
도구가 아니라
올가미가 됩니다.
두통이 잦아졌다면
약이 부족한 게 아니라
약이 너무 많았던 건 아닌지
돌아볼 필요가 있습니다.
뇌의 통증 시스템은
회복됩니다.
다만 시간이 걸립니다.
그 시간을 버티려면
반동 두통이 올 수 있다는 점도
미리 예상해야 합니다.
그리고
원래 두통이
왜 시작됐는지도
함께 살펴야 합니다.
약에 대한
심리적 의존까지 인식해야
비로소 빠져나올
실마리가 보입니다.
머리가 아플 때마다
약을 찾던 손이
언젠가는 멈출 수 있습니다.
