성조숙증이 있는 아이는
처음에는 또래보다 키가 큽니다.
그래서 부모님들은 안심하기도 합니다.
하지만 시간이 지나면 상황이 달라집니다.
성장판이 예정보다 일찍 닫히기 때문입니다.
일찍 시작된 성장은 일찍 끝납니다.
결국 최종 키는 또래보다 작아지는 경우가 많습니다.
왜 이런 일이 생기는지,
그리고 무엇이 성장판을 닫게 만드는지 살펴보겠습니다.
성장판은 왜 일찍 닫히는가
성장판은 뼈 끝에 있는 연골 조직입니다.
이 연골 세포가 분열하고 자라면서
뼈가 길어지고 키가 큽니다.
그런데 성호르몬, 특히 에스트로겐이
이 연골 세포에 영향을 줍니다.
에스트로겐이 연골 세포에 닿으면
세포가 빨리 성숙합니다.
성숙이 빨라지면 분열 능력을 잃고,
결국 뼈로 굳어버립니다.
성장판이 닫힌다는 건
더 이상 키가 크지 않는다는 뜻입니다.
보통은 사춘기가 끝날 무렵에 이 과정이 마무리됩니다.
그런데 성조숙증이 있으면
이 시계가 몇 년 앞당겨집니다.
초등학교 저학년에 사춘기가 시작되면,
성장할 수 있는 시간이 그만큼 줄어드는 겁니다.
내분비 축이 일찍 깨어나는 이유
성호르몬 분비를 조절하는 건
뇌의 시상하부입니다.
시상하부에서 신호가 나가면
뇌하수체가 반응하고,
뇌하수체가 성선을 자극해서
성호르몬이 분비됩니다.
이 축이 활성화되는 시점이
사춘기의 시작입니다.
문제는 이 축이 예정보다 일찍 깨어날 때입니다.
왜 일찍 깨어날까요?
체지방이 많으면 렙틴이라는 호르몬이 늘어납니다.
렙틴은 원래 포만감을 조절하는 호르몬인데,
시상하부의 성숙에도 영향을 줍니다.
렙틴 수치가 높아지면
시상하부가 “이제 사춘기를 시작해도 되겠다”는
신호로 해석할 수 있습니다.
또한 지방 조직에는 아로마타제라는 효소가 있습니다.
이 효소가 다른 호르몬을 에스트로겐으로 바꿉니다.
체지방이 많을수록 이 전환이 활발해지고,
에스트로겐 노출이 늘어납니다.
환경과 생활패턴이 끼치는 영향
성조숙증은 단순히
몸 안의 호르몬 문제만이 아닙니다.
환경호르몬에 노출되면
에스트로겐 수용체가 자극받습니다.
플라스틱 용기, 화장품 성분, 농약 잔류물 등
일상에서 접하는 물질들이 관여합니다.
이런 물질들은 진짜 에스트로겐은 아니지만
몸은 비슷하게 반응합니다.
수면도 중요합니다.
성장호르몬은 깊은 수면 중에 가장 많이 분비됩니다.
잠이 부족하거나 수면의 질이 나쁘면
성장호르몬 분비가 줄어듭니다.
반면 내분비 축의 불균형은 심해질 수 있습니다.
스트레스도 마찬가지입니다.
만성 스트레스는 코르티솔을 높이고,
코르티솔은 성장호르몬 분비를 억제합니다.
체지방, 환경호르몬, 수면, 스트레스.
이것들이 따로 작동하는 게 아니라
서로 영향을 주면서 내분비 균형을 흔듭니다.
한 가지만 교정해서는
전체 그림이 바뀌지 않는 이유입니다.
골든타임이라는 말의 의미
성장판은 한번 닫히면 다시 열리지 않습니다.
주사를 맞아도, 영양제를 먹어도,
닫힌 성장판을 되돌릴 수는 없습니다.
그래서 타이밍이 중요합니다.
성장판이 아직 열려 있을 때,
내분비 균형을 잡아주는 것.
성호르몬의 급격한 상승을 조절하고,
성장호르몬이 제대로 작용할 수 있는 환경을 만드는 것.
이게 가능한 시간은 제한되어 있습니다.
아이가 또래보다 키가 크다고 안심할 게 아니라,
그 성장이 적절한 시기에 적절한 속도로 이뤄지고 있는지
확인해볼 필요가 있습니다.
지금 빠른 성장이
나중에 어떤 결과로 이어질지는
지금 상태를 정확히 봐야 알 수 있습니다.
