내시경을 해도
위염도 없고 궤양도 없습니다.
그런데 속은 계속 더부룩하고
소화가 안 됩니다.
내시경이 정상인 소화불량은
위 점막이 아니라
위 근육의 운동성과
감각 신경의 과민함 때문입니다.
왜 염증 없이도 불편한지
그 기전을 살펴보겠습니다.
위가 음식을 제때 내보내지 못할 때
위는 음식을 받아서
잘게 부수고
소장으로 밀어내는 일을 합니다.
이 과정은 위 근육의
규칙적인 수축으로 이루어집니다.
정상적으로는 분당 3회 정도
위 근육이 파도처럼 수축하면서
음식을 십이지장 쪽으로 밀어냅니다.
그런데 기능성 소화불량이 있으면
이 수축 리듬이 깨집니다.
수축이 약하거나
불규칙하거나
조율이 안 맞습니다.
음식이 위에 오래 머물면
위가 늘어나고
팽만감이 생깁니다.
내시경으로 보면
위 점막은 정상이지만
위 근육의 움직임 자체가
문제인 겁니다.
위 운동성을 조절하는 건
자율신경입니다.
부교감신경인 미주신경이
위 근육에 수축 신호를 보내고,
위벽 안의 신경총이
그 신호를 조율해서
순차적인 수축을 만듭니다.
스트레스로 교감신경이 우세해지면
미주신경 기능이 떨어지고
위 근육 수축이 약해지면서
음식이 정체됩니다.
조금만 먹어도 배가 부른 이유는
위가 제대로 늘어나지 못하기 때문입니다.
정상적으로는 음식이 들어오면
위 상부가 이완되면서
공간을 만들어줍니다.
이걸 위 적응성 이완이라고 하는데,
기능성 소화불량에서는
이 이완 반응이 떨어집니다.
위가 딱딱하게 긴장되어 있어서
음식을 받아들일 여유가 없습니다.
정상 자극도 통증으로 느끼는 내장 과민성
위 운동성 문제만이 아닙니다.
내장 감각 신경 자체가
과민해져 있습니다.
위벽이 약간만 늘어나도
뇌는 그걸 “통증”으로 해석합니다.
정상인은 느끼지 못할 정도의
작은 자극도
기능성 소화불량 환자는
심한 불편감으로 느낍니다.
이걸 내장 과민증이라고 합니다.
위장에서 뇌로 가는
감각 신호의 증폭이 일어나는 겁니다.
뇌-장 축이 여기서 중요합니다.
위장과 뇌는
미주신경과 호르몬을 통해
계속 신호를 주고받습니다.
스트레스, 불안, 우울 같은
감정 상태가
위장 운동성과 감각 민감도에
직접 영향을 줍니다.
불안하면 위장 운동이 느려지고
감각은 더 예민해집니다.
속이 불편하면
그 자체가 스트레스가 되어
불안이 더 커집니다.
뇌와 장이 서로를
악화시키는 구조가 만들어집니다.
장내 미생물도 역할을 합니다.
장내 세균이 만드는 물질들이
뇌-장 축에 영향을 주고,
미생물 균형이 깨지면
염증 신호가 증가하면서
내장 감각이 더 예민해집니다.
염증 수치는 정상 범위 안이어서
내시경에 안 잡히지만,
미세한 염증 신호도
과민해진 신경에게는
강한 자극이 됩니다.
소화효소나 위산 분비도
영향을 받습니다.
자율신경 불균형으로
위산과 펩신 분비 리듬이 깨지면
음식 소화가 불완전하게 이루어지고
발효 가스가 증가하면서
팽만감이 더 심해집니다.
구조가 아니라 기능을 봐야 합니다
기능성 소화불량은
위 점막의 손상이 아니라
위 근육의 운동성 저하와
내장 감각의 과민함 때문에 생깁니다.
자율신경 불균형으로
위 수축 리듬이 깨지고
음식 배출이 지연되며,
뇌-장 축 교란으로
정상 자극도 통증으로 느껴집니다.
스트레스와 불안이 더해지면
위장 기능은 더 떨어지고
감각은 더 예민해지며,
이 불편함 자체가 다시
스트레스를 만들어냅니다.
소화제나 제산제만으로는
한계가 있습니다.
위장 운동성을 회복하고
내장 감각 과민을 완화하며
뇌-장 축을 안정화시키는
접근이 필요합니다.
내시경이 정상이라고
증상을 가볍게 여길 게 아니라,
보이지 않는 기능 이상이
어떤 방식으로 불편함을 만드는지
살펴볼 필요가 있습니다.
