돌발성난청은 이름 그대로 갑작스럽게 찾아옵니다.
아침에 일어났더니 한쪽 귀가 먹먹하고,
소리가 뭉개져 들리거나
아예 들리지 않는 상태가 된 거죠.
그런데 이게 “갑자기” 생긴 건 사실
아닙니다.
몸 안에서는 이미 오랫동안 위험 신호가 쌓이고 있었던 겁니다.
많은 분들이 돌발성난청 직전에
공통적으로 떠올리는 게 있어요.
“요즘 너무 무리했어.”
“잠을 제대로 못 잤어.”
“스트레스가 극심했어.”
이건 우연이 아닙니다.
—
내이 혈류는 왜 그렇게 취약할까
귀 안쪽 깊은 곳, 달팽이관이 있는 내이는
구조적으로 혈류 공급에 매우 민감한 부위입니다.
내이로 들어오는 혈관은
굵은 혈관에서 분지된 매우 가는 혈관입니다.
게다가 측부 혈관이 거의 없어요.
즉, 주요 혈관 하나가 좁아지거나
흐름이 끊기면 대체 경로가 없다는 뜻이죠.
내이 혈류 장애는 소리를 감지하는 유모세포에 직접 산소 부족을 일으킵니다.
유모세포는 한번 손상되면 재생이 되지 않는 세포입니다.
그래서 돌발성난청은 시간이 중요한 겁니다.
혈류가 회복되기 전에 유모세포가 죽어버리면
청력이 돌아오지 않을 수 있거든요.
그렇다면 이 가느다란 혈관을
막히게 만드는 요인은 무엇일까요.
—
스트레스, 과로, 수면부족이 혈류에 닿는 방식
스트레스가 심해지면
몸은 즉각적으로 반응합니다.
코르티솔과 아드레날린이 급격히 올라가면서
혈관이 수축하고, 혈압이 높아지고,
혈소판 응집 능력이 강해집니다.
이 반응은 원래 단기 위기를 넘기기 위한 생존 기제인데,
스트레스가 만성화되면 이 상태가 지속됩니다.
혈관이 계속 긴장 상태에 있으면
가뜩이나 가는 내이 혈관에 혈류가 줄어들 수밖에 없습니다.
과로는 여기에 기름을 붓는 격입니다.
오랜 시간 집중적으로 몸을 쓰면
조직의 산소 소비는 늘어나지만
혈류가 이를 따라가지 못하는 구간이 생깁니다.
몸 전체가 에너지를 쥐어짜는 상황에서 가장 먼저 혈류 공급이 불안정해지는 곳이 바로 말단의 가는 혈관들입니다.
내이가 정확히 그런 위치에 있습니다.
수면부족은 조금 다른 경로로 작동합니다.
수면 중에는 혈압이 자연스럽게 낮아지고
혈관 내피세포가 복구되며
혈류의 점성도 조절됩니다.
이 과정이 반복적으로 생략되면
혈관 내벽의 기능이 누적적으로 저하됩니다.
수면부족이 단순한 피로의 문제가 아니라
혈관 기능 자체를 떨어뜨리는 요인이 되는 겁니다.
그래서 스트레스와 과로, 수면부족은
서로 독립적으로 존재하지 않습니다.
셋이 겹치면 내이 혈류에 가해지는 압박은
단순 합산이 아니라 복합적으로 증폭됩니다.
몸이 극도로 긴장한 채,
회복도 못 하고,
혈관도 쉬지 못한 상태.
바로 그 상태에서 돌발성난청이 터지는 겁니다.
—
몸이 보내는 신호를 읽는 방법
돌발성난청이 갑작스럽게 보이는 건
어느 날 갑자기 혈관이 막혔기 때문이 아닙니다.
내이 혈류를 압박하는 조건들이 충분히 쌓인 뒤에야,
임계점을 넘어 증상이 폭발적으로 나타나는 겁니다.
스트레스가 심했던 시기,
잠을 줄여가며 일했던 시기,
몸의 회복 없이 계속 달렸던 시기.
이 세 가지가 동시에 겹쳐 있었다면
그 시기의 내이 혈관은 이미 한계 근처에 있었을 가능성이 높습니다.
돌발성난청을 이해하는 데 있어서
귀만 들여다보는 건 충분하지 않습니다.
그 귀에 혈류를 공급하고 있는
혈관이 어떤 상태에 놓여 있었는지,
그 혈관을 압박한 생활습관이 무엇이었는지.
그 흐름 전체를 봐야 비로소 왜 그날 그 귀가 먹먹해졌는지가 보이기 시작합니다.
