두통약을 먹어도
며칠 뒤면 다시 아픕니다.
꾸준히 걷거나 달리기를 시작한 뒤로
두통 빈도가 줄었다는 분들이 있습니다.
단순한 기분 탓이 아닙니다.
운동은 만성두통의 근본이 되는
여러 생리적 문제들을 동시에 건드립니다.
그 원리를 하나씩 살펴보겠습니다.
뇌혈관은 훈련이 됩니다
만성두통 환자의 뇌혈관은
과민한 상태입니다.
사소한 자극에도 비정상적으로
수축하거나 확장하는 패턴이
굳어져 있죠.
유산소 운동은 이 패턴을 바꿉니다.
운동 중에는 뇌로 가는 혈류가 늘어나고,
혈관 내벽에서 산화질소가 분비됩니다.
산화질소는 혈관을 부드럽게
이완시키는 물질인데,
규칙적으로 운동할수록
혈관 탄성이 회복되고
과민한 반응이 점점 줄어들게 됩니다.
혈관이 자극에 덜 민감해지는 겁니다.
운동이 통증의 역치 자체를 높입니다
운동을 하면
엔도르핀과 세로토닌이 분비됩니다.
이 물질들은 뇌의 통증 억제 경로를
활성화시킵니다.
만성두통 환자들의 경우,
이 경로가 오랫동안 제대로
작동하지 못한 상태인 경우가 많습니다.
같은 자극이 와도 통증으로 인식하는
기준이 낮아져 있는 겁니다.
운동은 이 기준을 다시 끌어올립니다.
운동 후 두통이 줄었다고 느끼는 게
우연이 아닌 이유가 여기 있습니다.
뇌가 스스로 회로를 재구성합니다
운동은 뇌유래신경영양인자라는
물질의 분비를 늘립니다.
이건 뇌의 신경세포가
새로운 연결을 만들도록 돕는 물질입니다.
만성두통은 통증 신호를 처리하는
신경 회로가 잘못된 방향으로
굳어진 상태라고 볼 수 있습니다.
운동이 이 물질을 늘리면,
뇌는 통증 처리 회로를
재구성할 기회를 얻습니다.
한번 굳어진 것처럼 보여도,
뇌는 계속 바뀔 수 있다는 게 핵심입니다.
운동과 만성두통 사이의 더 복잡한 관계
운동이 두통에 좋다는 건
알려진 사실입니다.
그런데 왜 어떤 사람은 운동을 해도
두통이 안 줄고,
심지어 운동 중에 두통이
더 심해지기도 할까요.
이건 운동이 작용하는 층위가
하나가 아니기 때문입니다.
혈관 과민성, 중추 신경 감작,
자율신경 불균형, 스트레스 호르몬의 만성 과잉 —
이 네 가지가 서로 얽혀 있는 구조에서
운동은 어떤 층위에는 효과적이지만,
어떤 층위는 그대로인 채로
남겨두기도 합니다.
예를 들어 자율신경이 교감 우위로
고착된 상태에서 고강도 운동을 하면,
교감신경이 더 자극되면서
혈관이 오히려 수축합니다.
운동 중 두통이 심해진다면,
이 가능성을 생각해볼 필요가 있습니다.
만성 스트레스로 코르티솔 수치가
높아진 상태도 비슷합니다.
코르티솔이 과잉 분비되면
뇌혈관의 염증성 반응이 지속되고,
통증 역치가 낮게 유지됩니다.
운동이 단기적으로 코르티솔을 올리기 때문에,
이 상태에서 과도하게 운동하면
오히려 두통이 악화되는 역설이 생깁니다.
몸이 어떤 상태인지에 따라
운동의 효과가 완전히 달라지는 겁니다.
또 하나의 층위가 있습니다.
만성두통 환자에서 관찰되는
신경 감작 상태는 운동만으로는
쉽게 풀리지 않습니다.
중추 신경이 한번 과민해지면,
빛이나 소리 같은 일상적인 자극에도
두통이 유발됩니다.
이 감작 상태가 풀리지 않은 채
운동만 시작하면,
초기에 오히려 두통 빈도가
늘어나는 경험을 하기도 합니다.
운동이 효과를 발휘하려면,
신경 감작이 어느 정도 안정된 이후여야 합니다.
운동이 잘 맞는 두통과 그렇지 않은 두통
결국 운동이 만성두통에
효과적인 건 맞습니다.
하지만 그 효과는
혈관 반응성이 운동을 견딜 수 있는 상태인지,
자율신경 균형이 어느 정도 회복된 상태인지,
중추 감작이 심하지 않은 상태인지에 따라
크게 달라집니다.
두통이 있는데 운동을 시작해야 할지
고민이라면,
강도보다 지속성이 먼저입니다.
짧고 가볍게 꾸준히 —
이게 뇌혈관과 자율신경이
운동에 적응하는 가장 안전한 방향입니다.
운동이 두통을 줄이는 게 아니라,
두통이 줄어들 수 있는 몸을 만드는 겁니다.
