예전과 똑같이 먹고 있는데 배가 늘어나기 시작합니다.
분명히 덜 먹고 있는 것 같은데
체중계 숫자는 꿈쩍도 하지 않습니다.
갱년기를 지나는 분들이
가장 많이 호소하는 이야기입니다.
갱년기 뱃살은 단순히 많이 먹어서 생기는 게 아닙니다.
몸의 구조 자체가 바뀌고 있는 겁니다.
갱년기가 되면 몸은 어떻게 달라지는가
여성의 몸은 갱년기를 기점으로
에스트로겐 분비가 급격하게 줄어듭니다.
이 호르몬이 줄면서 가장 먼저 달라지는 것 중 하나가
근육량입니다.
에스트로겐은 근육을 유지하는 데 중요한 역할을 하는데,
이 호르몬이 빠지면 근육이 서서히 줄어들게 됩니다.
근육이 줄면 기초대사량도 함께 떨어집니다.
기초대사량이란 아무것도 하지 않아도
몸이 하루에 소모하는 에너지 총량을 말합니다.
갱년기 이후 이 수치가 낮아지면,
같은 양을 먹어도 예전보다 훨씬 더 많이 남게 되는 겁니다.
즉, 식습관이 바뀐 게 아니라
몸의 소비 구조 자체가 달라진 것입니다.
여기에 코르티솔이라는 스트레스 호르몬이 더해집니다.
갱년기에는 수면의 질이 떨어지고
자율신경이 불안정해지기 쉬운데,
이때 코르티솔 수치가 만성적으로 높아지게 됩니다.
코르티솔이 높으면 성장호르몬이 억제됩니다.
성장호르몬은 지방을 분해하는 데
핵심적인 역할을 하는 호르몬입니다.
결국 지방은 분해되지 못한 채 축적되고,
소비는 줄어든 채로 체중은 계속 늘어나게 됩니다.
왜 하필 배에만 지방이 쌓이는가
체중이 늘어도 예전에는 전신에 골고루 분포됐습니다.
그런데 갱년기 이후에는 유독 복부, 그중에서도
내장 주변에 지방이 집중되기 시작합니다.
이것도 에스트로겐의 영향입니다.
에스트로겐은 지방이 엉덩이나 허벅지에 분포되도록 유도하는 역할을 합니다.
이 호르몬이 줄어들면
몸이 피하지방보다 내장지방을 선호하게 됩니다.
내장지방은 피하지방과는 성질 자체가 다릅니다.
피하지방은 피부 아래에 쌓이는 지방이지만,
내장지방은 장기 사이에 쌓이며
인슐린 저항성을 높이는 물질을 활발하게 분비합니다.
인슐린 저항성이 높아지면 혈당 조절이 잘 안 되고,
그 결과 몸은 더 많은 지방을 저장하려는 방향으로 움직입니다.
그래서 이 시기의 뱃살은
운동을 조금 한다고 해서 빠지지 않는 겁니다.
내장지방이 쌓이면 또 다른 문제가 생깁니다.
내장지방 조직 자체가 염증 물질을 만들어냅니다.
이 염증은 렙틴이라는 포만감 호르몬의 신호를 방해합니다.
렙틴 신호가 제대로 전달되지 않으면
충분히 먹었는데도 포만감을 느끼기 어렵고,
결과적으로 과식으로 이어지게 됩니다.
갱년기 뱃살이 쉽게 빠지지 않는 데는
이처럼 여러 요소들이 서로를 강화하는 구조가 자리 잡고 있습니다.
호르몬 변화가 근육을 줄이고,
근육 감소가 대사를 낮추고,
대사 저하가 내장지방을 늘리고,
내장지방이 다시 호르몬 환경을 악화시키는 흐름입니다.
뱃살을 이해하는 것부터 시작해야 합니다
갱년기 체중증가를 의지력의 문제로 보는 시각은 틀렸습니다.
몸의 대사 구조가 달라졌기 때문에
예전 방식이 더 이상 통하지 않는 것뿐입니다.
그래서 “덜 먹고 더 움직이면 된다”는 단순한 공식은
이 시기에는 잘 맞지 않습니다.
기초대사량이 떨어진 상태에서 무리하게 식사를 줄이면
근육이 먼저 빠지고 내장지방은 오히려 유지되는 경우가 많습니다.
몸이 지금 어떤 상태에 있는지,
어떤 요소들이 서로 연결되어 뱃살을 만들고 있는지
정확히 파악하는 것이 먼저입니다.
갱년기 뱃살은 하나의 원인으로 생기지 않습니다.
그렇기 때문에 하나의 방법으로는
좀처럼 해결되지 않는 것이기도 합니다.
